俺達は全員ワケありの最強従者 ～マーヴェリック家は本日も平和です～

第1章 ヴァルト・クライン

第十三話 マーヴェリック家の騎士

　城と言っても、外観だけだった。
　中に入ると、空間は一つだけしかなかった。
　玉座の間だ。だが、玉座があるはずの場所には巨大な水晶がある。
　その中に、セラが閉じ込められていた。

「お嬢!?」

「よく来たな、ジルフ」

　ファルシが何処からともなく現れた。
　俺は剣を抜き、臨戦態勢に入る。

「お前の女はどうした？ ん？ 殺したか？」

「……」

「あの女もガリアの生き残りだったらしいな。お前に姉を殺されたとか。でも、あの女の中にはお前への愛が芽生えていた。お前も、あの女を愛している。だから俺は思い付いたのさ。愛する者に殺されるのなら、それはそれは愉快な光景じゃないかって！」

　ファルシは両手を広げ、小躍りするように楽しそうに叫く。
　しかし、スッと表情を消し、唾を吐き捨てる。

「けどダメだァ……。やはりこの手で八つ裂きにしないと、私の気は晴れない。まぁ、余興としてはそれなりに良いモノだったよ」

　ファルシは背中から黒い翼を生やした。額からは角が生え、鋭い爪が伸び、人間の姿から悪魔の姿へと変わっていく。
　俺はそれを見て、思わず鼻で払ってしまった。

「何がおかしい？」

「ハッ、悪魔だなんだっつても、ただ翼と角が生えて牙や爪が伸びただけじゃねぇか。お前よりもエードリアンのほうがよっぽど悪魔らしいぜ」

「……一々癇に障る奴だ。貴様のような奴に、どうして私の家族が……！」

「なぁ？ 一つ訊きたい。お前、どうやって悪魔になった？」

　俺がそう尋ねると、ファルシは眉を顰める。
　別におかしな事を訊いているわけではない。人間が悪魔になる方法は限りなく少ないはずだ。俺が人造悪魔になれたのは、ボスの“力”があったからだ。

　もう一つの方法として、悪魔と契約を交わし力を得ることだ。これならファルシも悪魔になることはできる。

　問題は、その悪魔がいったいどこのどいつだってことだ。悪魔と出会うことはそうそう無い。特別な儀式やら魔法やらでやっと出会えるか否かの存在だ。ただの人間だったファルシに、此処までの力を与える悪魔とどうやって出会えたのか、俺は不思議でならない。
　ファルシはニヤリと笑い、俺の問いに答える。

「とある悪魔と契約したのさ！ お前に復讐できるなら、この魂をくれてやるとな！」

「その悪魔と、どこでどう出会った？」

「あの日！ お前が私の家族を殺したあの日！ 沈み行く島の上でな！」

「……フハッ」

　嗚呼、そうか。お前も、アレに狂わされたのか。
　俺はその悪魔に合点がいった。
　おそらく、その悪魔はガリアの王の側にいた悪魔だ。

　俺も、マリナも、ミレイナも、ファルシも、ガリア王も、あの悪魔の手によって今に至ることになったのか。何ともまぁ、奇妙な繋がりだ。

「お前、その悪魔に何て持ち掛けられた？ 当ててやろうか？ 人間界に存在が定着するまでお前の身体を依り代にさせろ、だろ？」

「貴様っ!? 何故それを!?」

　どうやら正解だったようで、ファルシは驚きの声を上げる。
　何故俺が契約内容を知っているのか。
　理由は簡単だ。あの時、ガリア王にも同じ事を言っていたからだ。

「１０年ぶりか……とっと姿を現したらどうだ――――“ファントム”！」

　俺がその名を呼ぶと、ファルシの額から小さな顔が洗われる。悪魔らしい、形容しがたい容姿だ。
　現れたソイツは、厭らしい笑みを浮かべた。

「キヒヒ……！ 久しぶりだなぁ、人間」

「あ、主よ……この者を知っておるので!?」

「誰が私に話しかけても良いと言った!?」

　額のファントムに一喝されたファルシは黙る。

「お前があの日、我が契約者を殺した時は流石に驚いたぞ。たかが人間の分際で、我の力を与えた者に抗ったのだから」

「で、今度はそいつを依り代にしたか。あの時、お前を追いかけてでも斬っておくんだった」

「面白いことを言う。我はあの時、お前の力に敬意を表し見逃してやっただけだ」

「ま、いいさ。今日ここでお前を斬る」

「やってみるが良い。ただの人間が思い上がるな。ファルシ！ この人間を殺せ！」

「イエス・マイロード」

　ファントムは引っ込み、ファルシが赤い目を光らせる。
　俺は魔力を開放し、魔剣を解き放つ。

「第一段階・限定解除――――魔剣・抜刀イビル・エスパーダ」

　蒼い魔剣が妖しく光り輝き、ファルシとぶつかる。
　ファルシは俺の周囲に魔方陣を張り巡らせ、魔力による波動攻撃を仕掛ける。
　俺はその魔方陣の出現場所を察知し、魔力が放たれる前に魔方陣を魔剣で斬り裂く。
　俺に魔の攻撃は通用しない。俺には退魔の力がある。退魔である以上、奴の魔法による攻撃は俺に通用しない。魔剣を発動した以上、切り裂けない魔法は無い。

「ええい！ 小癪な！」

　ファルシは俺に魔法が通用しないと分かったのか、肉弾戦に持ち込む。
　高速で俺の前に移動し、蹴りを放つ。
　常人ならば、この蹴りを受ければ確実に肉片となって弾け飛ぶだろう。
　だがお生憎様、俺は人間じゃないんでな。
　俺は片腕でファルシの蹴りを受け止め、逆に蹴り飛ばしてやった。

「なっ――!?」

「ファルシ、哀れな復讐者、今お前を解き放ってやる」

　それが、俺にできるファルシへの贖罪だ。
　元凶はファントムだが、ファルシに憎しみの心を与えたのは俺だ。
　俺にできることは、ファルシをその憎しみから解放してやることだけ。
　ファルシを家族の下に行かせてやる。
　俺はファルシの懐に潜り込み、魔剣を突き立てた。魔剣はファルシの心臓を貫き、ファルシの背中から突き出る。

「ゴハァ――!?」

　既に悪魔となったファルシは、魔剣に貫かれる事で死を迎えるだろう。
　まだ人間としての命があれば、或いは違ったかもしれない。

「家族の下で、安らかに眠れ――――っ!?」

　魔剣を引き抜こうとした瞬間、ファルシが俺の腕を掴んだ。
　ファルシは血を吐きながらも嗤い、俺の目を見る。
　狂気に飲まれたファルシの顔が、俺の記憶に刻まれる。

「な、にが……安らかに、だ……!? 貴様が生きている以上、眠れるわけがない！」

「お前……!?」

「貴様は私の妻を、子を、その手で斬り捨てた！ まだ“私の家族”だったんだぞ！ まだ完全に化け物になっていなかった！ それを貴様が！」

「なっ!? お前、分かってたのか!? ならその原因がファントムだってことも!?」

「それがどぉした!? 主は姿を変えただけで、貴様は殺した！ 殺したら愛し合えないだろう！ 貴様だけは許さないぃ！」

　ファルシの翼が触手のように変化し、お嬢が閉じ込められている水晶に伸びた。
　触手は水晶に張り付き、何かを吸い始めた。
　それが何なのか、すぐにわかった。
　お嬢の魔力だ。こいつはお嬢の魔力を吸って自分の力にしようとしている。

「よせ！ ファルシ！」

「フハハハハハハ！ 主よ！ 今こそ降臨なされるのだァ!!」

　瞬間、ファルシの身体から魔力が爆発し、俺はその衝撃で飛ばされた。

　吹き荒れる蒼い魔力の中、姿を現したのはファルシではなく、ファントムだった。
　赤黒い肌に大きな巨体、翼のようにウネウネとさせた触手、醜くも恐ろしさを与える顔、これがファントムの本当の姿。
　あの日、ガリア城で見た姿そのものだった。

「キヒャヒャヒャヒャ！ 何だこの魔力は!? 力が湧き上がってくる！ ほんの少し吸っただけでこんなにも！」

「チッ、やれやれ……素直に死んでおけば良かったものを」

「キヒヒ……！ ファルシめ、自らの命を代償に我を人間界に定着させたか。生きておれば、眷属にしてやったものを……。それ程までに此奴が憎いか。良かろう、礼にこの我が葬ってくれる」

　ファントムは触手を広げ、俺を襲わせる。
　俺は魔剣で触手を斬り裂いていくが、触手は即時に再生していく。
　俺が触手を捌いていると、ファントムの巨体が瞬間移動で目の前に現れる。
　ファントムはその大きな拳で俺を殴り付けるが、俺は剣で拳を斬る。
　だが、魔剣はファントムの拳を斬れなかった。

「なに――――!?」

「キヒャァ！」

　そのまま俺は途轍もない力で壁まで吹き飛ばされる。
　背中から壁に激突し、俺は膝を突く。

「ぐっ……!?」

　魔剣で斬れなかった!? 奴は悪魔じゃないのか!?
　いや、そんな筈はない。奴は完全な悪魔だ。
　魔剣で斬れなかったのは、単に奴の力が俺を上回っているだけだ。

「プッ……」

　口から血を吐き捨て、俺は立ち上がる。
　ファントムを斬るには、俺の退魔の力をもっと上げなければならない。
　今の俺に可能なのは、第二段階まで。
　だが、実戦で第二段階を使用するのはこれが初めてだ。
　鍛錬中でさえ、かなり危険だった。

　もし開放に失敗でもしたら、お嬢を……。

　――――何を弱気になってんだ。らしくないぞ、ヴァルト。

「っ!? マリナ……!?」

　マリナの声が、聞こえた気がした。
　だがそれは有り得ない。マリナは外で俺が昏睡させている。
　これは俺の幻聴だ。幻聴にまで俺は励まされているのか。
　俺は自然と口が綻び、剣を構えた。

「すまねぇな、マリナ。俺は何所までも弱い。最後にもう一度だけ、俺に勇気をくれ」

　俺は魔力を更に高めた。
　此処から先は、魔剣の領域。気を抜けば、俺は魔剣に呑み込まれる。
　俺と魔剣の深層意識を同調させ、俺が想い描く魔剣の姿を魔力に込める。

「何だ……この力は……？ 貴様、本当に人間なのか？」

「ファントム……お前は此処で俺が斬る。お嬢を救うため、マリナを守る為、そして、ミレイナの願いを此処で叶える！」

　魔剣が魔力と化して俺の内に入る。
　蒼い魔力が俺を包み込み、肌に蒼いラインが幾つも現れる。

「第二段階、限定解除――――顕現せよ、偶像の魔剣アンリミテツド・イビル・エスパーダ」

　直後、魔力が弾け、数多の魔剣が創造されていく。
　蒼い魔力で形成された様々な形の魔剣が瞬時に次々と現れ、空間を支配する。

　これは俺の想い描く魔剣を、退魔の魔力が具現化させたもの。
　剣、槍、斧、その気になれば弓から鞭までも創造できる。

　だが、リスクとして退魔の力による身体の崩壊、そして魔剣に意思が表れ、俺を取り込もうとしてくる。取り込まれれば最期、俺はただ魔剣に使われる人形になり、やがて朽ち果てる。

　全ての魔剣の切っ先をファントムに向け、俺は宣言する。

「４０秒だ……４０秒で終わらせる」

「貴様っ……!? 何だその力は!? その力はまるで、まお――――」

「行くぞ」

　俺は何十という数の魔剣をファントムに射出する。
　音速を超える程の高速射出により、ファントムは避けることもできず四肢を粉砕される。

「なにぃ!?」

　ファントムは驚愕するが、すぐに再生させて反撃を仕掛けた。
　俺は魔剣を操り、宙を駆け巡らせる。
　同時に、俺自身も魔剣を両手に握り締めてファントムへと迫る。
　俺自身の剣戟と魔剣の射出の連撃により、ファントムは全身を斬り裂かれ砕かれる。
　ファントムも触手や魔法で反撃してくるが、俺はその悉くを破壊していく。
　触手は大剣の魔剣で纏めて斬り落とし、魔法は鋭い槍の射出で破壊し、四肢を剣で両断していく。

「馬鹿な!? 我が……我が……人間に……!?」

　最後はファントムの全身に剣を撃ち込み、針の筵にする。
　退魔の魔剣を撃ち込んだことで、ファントムは再生を阻害される。

「や、止めろ！ 我は――――」

「あの時、ミレイナに託された願い……今此処で！」

　俺は一振りの魔剣を具現化した。
　その魔剣は、騎士ミレイナが握っていた剣。

　彼女とは数日の付き合いだった。深い仲になったわけでもない。特別な想いを抱いたわけでもない。                               
　だが、彼女の『悲劇を止めてほしい』という願いだけは、この胸にある。

　ミレイナの魔剣は蒼い炎を灯し、ファントムを斬り裂いた。
　斬り裂かれたファントムは蒼い炎に呑み込まれ、そのまま塵と成って消え失せた。
　俺はファントムが消失したのを確認すると、そのままお嬢が閉じ込められている水晶へと歩み寄り、魔剣で水晶を砕いてお嬢を解放する。

「お嬢……お嬢……！ セラ！」

「……う……う～ん…………」

　お嬢はちゃんと生きていた。血色も悪くない、体温もしっかりと感じる。

「お嬢……帰ろう。皆の下に」

　俺は安堵し、お嬢を抱きかかえて城から出た。
　クラウディアから渡された魔法石を使い、眠っているお嬢とマリナを連れてマーヴェリック邸へと帰還した。