百談

動物

第七話【最高級のスープ】

　俺の知り合いの中国人のチャンさんがさ。
　この間、最高級中華を食べに連れて行ってくれたんだ。

　北京ダックにフカヒレ。
　燕の巣のスープに上海蟹。

　普通じゃぁ食べられない高級食材。
　俺は目を輝かせながら、あれもこれも食べてたんだけど。
　その中でも、チャンさんのオススメが【海亀のスープ】で。
　海亀っていったら、べっ甲になるやつだろ？
　ワシントン条約で捕獲禁止されているんじゃ……と思って聞いてみたら、どうも、海亀でも色々な種類がいるらしく。
　スープにするのは、べっ甲になるものとは違う種類の海亀らしい。

　それでも、今まで食べた事のない食材。
　すっぽんが美味いんだから、海のものなら更に美味いんだろうなぁって、テンション上がっちゃった訳！

　勿論、出て来た海亀のスープは……超絶美味かった！
　今まで食べていた物を遥かに超える旨さ！

　なんてーの？
　すっぽんよりも臭みも無くて、淡泊で。
　それでいて、こう……中毒性のある甘さというか、旨味というか。
　なんとも言えない美味しさ！

　感動のあまり、好喫（ハオチー）を連呼していたら、チャンさん。
　機嫌よくなっちゃって
　何やら、料理長呼んで話てんの。
　で、料理長が何やらワゴンで持って来て。
　一体何かと思えば……大きな桶。

　いや。

　桶というよりも、子供用プールのような物に入った『海亀』
　大きな瞳に尖った口ばし。
　大きくても何とも愛らしい顔。

　こんな可愛い動物を食べてしまったなんて……と、一瞬、罪悪感が芽生えたものの、あまりの可愛さに、思わず手を伸ばしたんだ。
　そしたら……

「いてっ！」

　海亀が俺の指を噛んだんだよ！
　狭いプールに入れられて、気が立ってんだろうなぁって、その時は思ったんだけどよぉ。
　その後、俺の指の傷口から、一滴、二滴……血がプールの中に滴り落ちると、その海亀は、踊るようにしながら、その赤い滴を口に入れるんだよ。

　俺は思わず、「えぇぇ？」と声を出したら、料理長が「这个东西的饵是尸体」って言うんだよ。

　俺ぁ、中国語なんて知らないから、「は？」って聞き返したさ。
　そしたらチャンさんが、うんうん頷いて「吃尸体」っていう訳！

　最初の言葉はよくわかんねーけど、チャンさんの単語は、確か……
　ツーシィティだったか、チィーシティだったか……

　おい！
　お前、顔色悪いぞ！

　え？
　その海亀の産地？

　あ～……それは、聞いていないけど、でも、中華料理だし、中国近海とかじゃねぇの？

　え？
　少し前に、あの辺で大型客船が沈没したって？

　は？
　多くの犠牲者が未だ海の中？

　おい！
　意味わかんねーよ！
　海亀から、なんでそんな事故の話になるんだよ！

　は？
「死体を食べる」って？

　え？
　さっきの言葉？
　チャンさんの？

　……え？

「こいつの餌は死体だ」
「死体を食べる」

　って事は……



　あの海亀、人間の肉を食ってたって事か？
　じゃぁ……俺が美味しいって絶賛していた、海亀スープって……



　間接的に……俺も……？