百談

衣類

第四話【ロングコート】

　ある冬の日の事。
　最近、この地域では【神隠し】が流行っているそうだ。

　狙われるのは、だいたい小学生の高学年。
　それ以下の子は殆ど一人っきりでいる事など、この物騒な世の中。
　中々ないせいなのかもしれないが、それでも、小さな子供を狙う悪質な犯罪だと、地元警察は町全体に注意を呼びかけ、そして怪しい人物がいないか警戒しているのだが、一向に捕まる気配がない。
　それどころか、ほんの数分目を離しただけでも、【神隠し】に合う子供が増加していた。

　ま、そんなの私には関係ない。
　子供もいなけりゃ、彼氏すらいない社会人。
　気を付ける事と言ったら、痴漢くらいだろう。
　そんな事を思いながら、今日も、暗くなった夜道を、駅から淋しく一人帰路に着く。

　コツコツコツ……

　人気が無く、街路灯の明かりだけが心細く照らす田舎道。
　前方から近付く足音に、私は体を強張らせる。
　単なる近所の人っていう事は分かっていても、女一人で歩く身では、どこか警戒してしまう。

　徐々に近付く人影。
　背丈からも、男性のようだ。
　寒い冬の夜、ダウンコートではなく、小奇麗なロングコートを着た紳士。
　身なりからしても、おかしな人では無さそうだ。
　安堵の溜息をつきながら、自然と緊張がほぐれ、前へ前へと足を進める。

　二人の距離が近付く。
　あと２、３歩ですれ違う……

そんな時



“バッ！”



　紳士の仮面を被った男は、ロングコートの前を一気に開けた。

「きゃぁぁ！」

　冬だと言うのに、まさかの露出狂？
　そう思って、驚き、顔を背ける。


「タ……ス……ケテェ……」
「ココ……カラ……ダ……シ、テェ……」
「カエ……シ……テェ……」


　何人もの子供の声が聞こえて来る。
　恐る恐る、声のする方を見ると、男が広げたロングコートの中に何人もの……
　数多くの子供の泣き顔が……苦しみ歪んだ子供の顔が浮かんでいた。

「ひぃぃぃぃぃぃぃ！」

　驚き、腰を抜かす私に、男は大きく口を歪め、ニヤリと笑った。

「７６人目ぇ……あと２４人……」

　不気味な声で呟くと、容赦なく私をコートで包み込んだ。

「いやぁぁぁぁぁぁ！　なんでぇぇぇぇ！」

　私は、包み込まれる瞬間、気が付いた。

　そうか……こいつは“子供”を狙っている訳ではない。
　ただ、“このコートに包み込める体型”であれば、誰でもいいのだと。
　そして、こいつは、先程のセリフから察するに、百人まで“人さらい”を続けるんだと……
　それが、この男にとっては、意味のある行動なのだと……そう分かったといえど、もう遅い。

　私は、この男に取り込まれた。


　彼女は今迄も、自分のこの体型を幾度となく呪った事があったが、今日ほど百四十二センチの小柄な身長を呪った事は無かった。