百談

衣類

第七話【旗信号】

　これは、俺のじいちゃんに聞いた話なんだ。
　じいちゃんは、田舎の漁師でさ。
　どこでも漁業組合とか、規約とか。
　面倒くさい法令とかある訳だけど、そういうものって、皆が皆、百％守ってるかっていうと、そうじゃないだろ？

　けれど、じいちゃんの住んでいる地域の漁師皆が、百％守っている習わしがあってだなぁ。
　それが【赤い漁師旗信号】なんだ。

　え？
　なんだそれって？

　俺も、初めて聞いた時には、手旗信号か何かで、漁師同士の船の誘導だったり、何か危険を知らせたりするもんだと思っていたんだが、どうも、この漁師旗信号っていうのは、独特の風土文化だったみたいで。

　じいちゃんの住んでいる田舎の灯台の下に、何故か一旒だけ。
　真っ赤な大き目の漁師旗が取り付けられてたんだと。

　それは、もう古くからずっとあるらしく、ボロボロになれば、新しい物に取り換え、大事にしてきたそうなんだけどな。

　その旗が、まったく靡かない時は、波は穏やかでも全く釣れない。
　優しく靡く時には大量。
　大きく乱れる時にはシケ。
　そして、絶対、漁に出ちゃぁいけないのが……

　旗を誰かが両端を持って、引っ張って伸ばしたかのように、ピンっと張ったまま微動だにしない時。

その時は海に魔物が出て、海に入った人間は、戻って来れなくなるんだとか……

　おい！
　そんな、笑う事はないだろ！
　冗談じゃねぇし！
　今も伝統的に、その旗はしっかり残っているし、田舎の漁師はその習わしに従っているんだからな！

　しかもなぁ……

　実際、お前、昨年の事件、覚えているだろ？
　全く荒れていない海で、ベテラン漁師が行方不明になったヤツ。
　俺。
　あの時、見ちまったんだよ。

　え？
　何をだって？

　あの時、俺、田舎にいただろ？

　本当に、あの日は穏やかな日だったんだ。
　釣りだって、海水浴だって、絶好のレジャー日和だったんだぜ？
　でも、街の人皆、誰も、海に近付こうとしないんだ。
　観光客なんて、滅多にこない町だけど、民宿に泊まっている宿泊者ですら、住民に止められて、海には近付かなかったんだ。

　その理由が、あの旗だ。

　俺は、そこまで皆が信じる、その旗に興味があって。
　灯台の下の赤い旗を、双眼鏡で覗いてみたんだ。
すると、誰もいないのに確かに旗が、ピンッと張ったままの状態で微動だにしないんだ。

“え？これって……この現象自体が怪奇現象じゃねぇの？”と思いながら、目を凝らして見ていると
レンズの隅に、微かに動くものを見つけたんだ。
　双眼鏡をそっちの方に向けると、それは、その地域でもちょっとクセのある漁師で。
　今までも、問題を起こしてきてはいたものの、この習わしだけはずっと守っていた漁師だったんだ。

　それなのに、今回はまた何で……

　後から聞いた話では、もともと、この習わしも、彼の両親や祖父母がキツく言い聞かしていたから、今までは守っていたものの、「これだけ穏やかな波の日に、事故なんて起こす訳がない！」「他の漁師がいないなら、魚が取り放題だ！」という勢いで、漁に出たらしいんだ。

　ま、そんな事よりも俺は、内心。
“習わしを破ったらどうなるんだ？”と思って、ちょっとドキドキワクワクしてたんだよ。

　で、双眼鏡をスッと、また、旗へと戻したら……


　居たんだよ。



　……その旗の所にさ。
　真っ赤な着物を着た、真っ黒な長い髪をした、女の人が。
　両手を伸ばして、旗をピンっと張って。
　立っていたんだ。
　そして、漁師の船が沖に出ると、旗を破ってスッと消えたんだ。

　しかも、その時。
　大きな風が吹くと共に、真っ黒な影が、漁師の船に向かって多数飛んで行ったんだよ。

　あの瞬間。
　俺は、漁師の命は無いなと確信したんだ。

　
　あの漁師旗信号っていうのはさ。
　全く靡かない時は釣れない。
　優しく靡く時には大量。
　大きく乱れる時にはシケ。
　これらは、風の動きで海の動きを見る、まさに自然の信号だ。

　でもよ。
　最後の、ピンと張った旗信号。
　あれってさ。
　妖怪か魔物か。
　はたまた幽霊か。
　それが一体、何なのかは分らないけど、人間狩りをする合図なんじゃないのかって思うんだ。

　あの体験依頼、俺はどうしても、旗が靡いていると、ついつい見ちまうんだ。
　もしかしたら、いつか、ピンと張った旗に遭遇するんじゃないかって。

　そん時は……



　お前も、あまり出歩かない方がいいと思うぜ？