百談

衣類

第八話【最後の反物】

綺麗じゃろぉ。
見た事のない染め色だって？

そうじゃねぇ。
確かに、このような渋みを含んだ紅は。
中々見んじゃろねぇ。

え？
なんだって？
着てみたいって？？

それは、無理な話じゃ。
この浴衣はねぇ。
我が家に代々伝わる物なんじゃけど、我が家の血筋の者しかぁ着れないんじゃ。

理由かい？

これは、江戸時代のもんなんじゃけど、お前さんは、知ってるかい？

当時のお侍さんには参勤交替とかなんとか言う……まぁ、今で例えるなら、地方のお役人が、自分の部下を連れて定期的に東京に来て仕事をする……言ってみれば、団体での単身赴任みたいなもんじゃな。

それを、絶対にしなくてはならない法令があってねぇ。

勿論、当時は、お殿様について江戸に出て来たお侍さんは、住まいは長屋。
食事等は下男がしてくれていたそうなんじゃが、問題は洗濯。

上に着る小袖、布子の類はたまにのことじゃから、藩邸に出入りしている専門の商人にまかせていたそうなんじゃが、下帯、ふんどしの洗濯までは下男にも……ましてや、商人なんかにゃ頼めないって事になる。

そんなお侍さんの為に、貸しふんどし屋っていうものまであったそうなんじゃ。

潔癖症なお侍さんは三日に一度。
そうでない人は一週間に一度という契約をすれば、きちんと、契約した通りに、毎回、新しい褌が届けられるそうじゃ。

しかし、毎回毎回、汚れの無い綺麗なふんどしが届けられる事に、うちの先祖の……名前を近衛門というんじゃが、疑問に思ったらしく、ある時、聞いたそんなんじゃ。

「この、ふんどし、一体どうして毎回綺麗なんだい？」となぁ。

「そしたら、ここだけの話ですよ？」と、話てくれた内容っていうのが、貸しふんどしは、毎回洗って、数回使い回しした後は、くたびれる前に別の商人や業者に売るんだそう。

そして、そのふんどしは、小紋の型を置き、藍染にして、野良着等として、農家等に安く売っていたそうなんじゃ。

元々、綺麗好きじゃった近衛門は、ふんどしも、数回履いては、直ぐに新調するような人間じゃったらしくてなぁ。
そんなんじゃから、この話を聞き、“これは、面白い！”と思い、自分の使わなくなったふんどしを集め、最高の腕のお針子と、最高の腕の染め師に頼み、何か作れないかと頼んだそうじゃ。

しかし、作れど作れど、色合いも仕立ても気に入らず。
自分用の浴衣でも……と思ってみても、どうもイマイチでなぁ。
来る日も来る日も、試していたそうじゃった。

そんなある日。
近衛門が病に倒れたんじゃ。

しかも、楽しみにしておった、お孫さんも死産。
あまりの悲しさに、同じ日に、呆気なく死んでしまったそんなんじゃ。

最後のふんどしは、まだ、死ぬ当日に履いたばかりの、真新しいものだったんじゃが、近衛門の遺言通り、その、ふんどしを染め師とお針子に預けたそうじゃ。
染め師もお針子も、不眠不休と言っても過言ではない程、まるで何かに憑りつかれたかのように、近衛門のふんどしを何枚も何枚も、染めては仕立て、染めては仕立て。
何度も何度も自分達が満足するまで、精魂込めて作り上げ、ようやく完成したものが、この【紅の浴衣】なんじゃ。

そう。
これは、女性用。
近衛門の為に作ったものではないのぉ。

実はなぁ。
死産じゃったお孫さんは、女の子じゃったそうな。
もし、生まれていたら、間違いなく、自分用ではなく、そのお孫ちゃんの為に、仕立てただろうとの憶測から、染め師もお針子も、女性用の浴衣にしたそうじゃ。

なんじゃ？
そんな、変な顔をして。

ふんどしで作ったとはいえ、主の想いが込められ、そして、綺麗に洗って、更に、何度も染め直したものなのじゃから、なぁに、汚くはない。

それよりも、この『紅』の色と言ったら。
なんとも言えないじゃろぉ？

ホッホッホ

この浴衣の色は、もう、二度と出せやしないじゃろうねぇ……

え？
作り話だって？
江戸時代の物であるのなら、浴衣なんざ、生が無くなって、こんなにしっかりした生地じゃないって？

ホッホッホ

いやいや。
だからこそ、この浴衣は、我が家のモンにしか着られないんじゃ。

じゃから、お前さんも、諦め……あ！
ちょっと！
お待ちよ！

……あぁ。
いっちまった。

まぁ、いい。
どのみち、あの浴衣は我が家に帰ってくるんじゃ。

まったく。
人の話は最後まで聞くべきなんじゃが……一度、アレに魅入られたら仕方がない。

アレも、そろそろ生を入れんきゃ、いかん時期じゃし。
その紅色はなぁ、亡くなった近衛門とお孫さんの血染めじゃ。
どうやって、茶色ではなく、紅色になるように染めたかは、誰も知らんのじゃが。
もしかしたら、近衛門の魂が宿っておるのかもしれん。
わしらのような、子孫が着る分には、全く害はないんじゃが……

どうも。
血の味を覚えたふんどしのせいか。

近衛門が、自分の子孫の為に作ったものである以上、他の者に触れられる事を許せないのかは、分らんのじゃが……


今も尚、紅の染めに魅入られた者の血を、吸い取っては生を取り戻し、舞い戻って来るんじゃよ。