三本の矢と呼ばれた三兄弟の次男は、悪いことなど望みません

【番外編】君のために

『君のために』
　
　その子は父の後ろに隠れて、なかなか出てこようとしなかった。
　挨拶をしなさいと促され、ゆっくり覗かせた顔が可愛らしい。黒髪に黒目、どこにでもいそうな平凡な子。だけど、涙で濡れた目が印象的で、じっと見つめられると胸が苦しくなった。
　ブルーノは怯えていたその子に手を差し伸べた。
　そうしないと父に怒られるかと思ったのだ。父は厳しい人だった。いつも小さな鞭を持ち歩き、公爵家の息子として相応しくない振る舞いをすれば、容赦なく鞭が飛んだ。
　義務感から伸ばした手を、その子は縋るように掴んだ。不安に怯える瞳が揺れている。濡れた唇から息をする小さな音が聞こえてきた。
　父親を亡くし、連れてこられた子供。どうでもいいと思っていたのに、見ているだけで胸が締め付けられる。この小さくて愛らしいものは何だろうと思った。
　汚れのない、澄んだ美しい瞳。ブルーノのは孤独と悲しみに揺れる彼をほしいと思った。
　自分だけのものにしたいと。
　誤算だったのは、弟のユルビーもまた、彼に惹かれていたということだ。
　まぁそれはいい。
　ユルビーは自分と同じく、父の暴力に耐えていた同士だったから。
　イシュマはブルーノの弟、ユルビーの兄になった。
　イシュマの存在は多くのものを変えた。
　あれだけ厳しかった父がイシュマの純粋さに触れ、毒が抜けたように人が変わった。鞭を振るう回数が消え、鞭を持ち歩かなくなり、どこかに消えた。
　ブルーノは彼を弟として愛し、優しく接したが、心のどこかに足りないものがあった。イシュマをめぐりユルビーと喧嘩をした時、やめないと嫌いになると言われた。
　体が凍りつきそうなくらい冷えて、悲しくて怖い気持ちになった。父に打たれた時だって、こんな気持ちになったことはない。
　イシュマとユルビーはお互いを認め合うことにした。イシュマと一緒にいられるのなら、それでいい。足りなくても、満たされなくても、彼がそばにいてくれるなら……。
　もし、自分達を引き裂くような者が現れたら、容赦はしない。
　そう思っていた。
　
　
「くだらない。ただ話題に乗って後追いしたものだ。低俗誌の記事など読むに値しない。今まで通り、圧力をかけておけ」
「かしこまりました。あと改良品が届きましたので、こちらに置かせていただきます」
　執事が箱から瓶を取り出して机の上に置いた。ブルーノが手を払うと、執事は彼が投げた雑誌と空箱を持って部屋を出て行った。
「おいおい、これ催淫薬か？　うちのお堅い薬品部門はいつのまにこんなものに手を出したんだ？」
　ユルビーは執務室の窓辺に立ち、話を黙って聞いていた。執事が出て行ってから、机に置かせた小瓶を持ち上げてカタカタと振った。
「需要があるからだよ。体に負担がかかるようなものではなく、軽く興奮作用があるくらいのものを欲しがっている連中は大勢いる。まぁ本当のところは、イシュマに使おうと思って作らせたんだけど」
「お前なぁ……」
　ブルーノはイシュマのことになると、善悪の判断がつかなくなる。ユルビーは頭をかきながら、小瓶を机の上に戻した。
「イシュマは僕達のこと好きになってくれたから、もう必要ないけど、たまに使うのもいいかも。乱れたイシュマもたまらないからさ」
「ほどほどにしろよ」
　そう言って嗜めるユルビーの顔も満更ではない。イシュマに夢中なのは、二人とも同じだ。出会った時に心を奪われ、成長した今も変わらない。抱き合うようになり、もっと執着が溢れ出して、家に縛りつけたい気持ちを抑えるのにやっとだ。
　イシュマに嫌われたくないから、そんなことはできないのだけど。
「お父様の件なら心配しなくていい。関係者の口は封じておいたし、証拠は全部、雨と嵐が消してくれた」
「ああ、そうだな」
　父は死の一ヶ月前、ブルーノとユルビーを書斎に呼び出した。ユルビーの恋心に気づき、それを正そうとした。
　
「イシュマを結婚させる。相手とは話がついている」
「何ですって……！」
　ユルビーが身を乗り出すと、父は静かに彼を睨んだ。
「汚れている。精神を叩き直せ！　この出来損ないが！　お前も邸を出て、騎士の宿舎に行くんだ」
「ユルビーが汚れているなら、僕も同じですね」
「何だと……！？　ブルーノ……お前もまさか……」
　ブルーノは父を睨みつけながら、微笑を浮かべる。それを見た父は頭を抱えた。
「プリンプ家を守らなければ……、とにかく、イシュマにはこの家から出て行かせる。本人にはまだ話さないが、これは決定だ。地方領とはいえ、いい暮らしができるはずだ。私も引退すればそこへ行くつもりだ。あの子ならきっと、私を歓迎してくれる」
　父は少しおかしくなっていた。
　一人でぶつぶつと呟いて、焦点の合わない目で笑っていた。
　どう考えてもありえない話をしており、ブルーノはユルビーと顔を見合わせる。
「あの子を守るんだ……。ここから遠ざけて……私だけのものに……愛しい愛しい、私の――」
　
　バン！！
　大きな音を立て机を叩いたので、ユルビーが驚いた目で見てきた。
「何でもない。嫌なことを思い出しただけだ」
「早く寝ろよ。エロイズのことも上手くいったとはいえ、気疲れしたんだろう？」
「あんな小者一人消すだけ、大した労力ではない」
　執事が持ってきた雑誌には、エロイズについての記事があった。権力者であったが、いざ亡くなると、みんな手のひらを返したように彼の悪口を言って喜んでいる。方々で恨みを買っていたので、彼の死に疑問を持ち、調査を訴える者などいない。
　今だとばかりに、隠し子達が騒ぎ出し、財産の奪い合いが起こっていた。
「まぁ、特定の果物を避けているという情報しかなかったから、イシュマが鍵を見つけてくれたのもある。だけど、気に入らない……もっと苦しめる方法がよかったかな」
「あの場で切り捨ててもよかったが、後が面倒だからな。それにしても、目を光らせておかないと、すぐ虫がつく。厄介なやつはもう勘弁だ」
　思うところは同じだ。
　二人でうんうん頷いていると、ノックの音が聞こえてきた。ブルーノがどうぞと言うと、カチャリとドアが開けられて、イシュマが顔を覗かせる。
「イシュマ！」
　イシュマの方から部屋を訪ねてくれるなんて珍しい。ブルーノが飛び跳ねるように立ち上がると、イシュマは部屋の中を見渡した。
「ユルビー、やっぱりここにいたね」
「おう、どうした？」
「剣の稽古をつけてもらおうと思って。最近、腕が鈍っている気がしてさ」
　イシュマが腕をぐるぐる回しながら部屋に入ってくる。その姿が可愛くて思わず口元を綻ばせたが、剣の稽古という言葉にムッとしてしまう。
「いいぞ。新しい剣が届いたから、それを試そう」
「ありがとう、助かるよ」
　イシュマは事務方だが一応騎士団の所属だ。父を守りたいなんて言って騎士団に入ったのだが、今でも時々ユルビーに稽古を頼んでいる。
　ブルーノは他のことなら何でも教えられるが、剣だけは不得意だった。ユルビーに譲るしかない。
　二人並んでニコニコしながら部屋を出ていく姿に、気分が悪くなる。しかもユルビーが少し振り返り、ニヤっと笑ってくるのでもっと不快だ。
「ブルーノはどうする？」
「僕は……書類仕事が残っているからここにいるよ」
　イシュマも足を止め、振り返ってきた。不貞腐れながらそう返すと、イシュマはニコッと笑った。
「仕事、頑張ってね。俺さ、もっと強くなって、ブルーノの護衛騎士になるよ。ブルーノのことは、俺が守るからさ」
　腕を振り上げ、高らかに宣言するイシュマを見て、不機嫌不快嫉妬の壁がボロボロと剥がれていく。
「よーし、頑張るぞー！」
　来た時と同じで、腕を振り回しながら、イシュマは意気揚々と歩いていく。その後ろをユルビーが追いかけていった。
　パタンとドアが閉まると、ブルーノはその場に座り込んだ。
「バカ、好きになっちゃうじゃん」
　もうとっくに好きなのだが、ズブズブ深みにハマっていく。ブルーノは真っ赤になった顔に手を当てる。
　しばらく仕事は手につきそうになかった。
　
　
　
　
『君のために』

　
　私の名前はドレイク。
　仕事はこの世界でいうところの、掃除屋というところでしょうか。
　上司は言うならば社長、私はただの手下に過ぎません。けれど、裁量は任されており、世界が完全破壊されない限り、小さな綻びには目を瞑っております。
　その塩梅は難しいところです。
　新たな指令が来た時、私はまた退屈な巡回業務だと思いました。別の世界から魂が流れ込み、この世界に生まれてくる人間へ宿ったということでした。
　滅多ない事例に、少し心が動きました。
　世界へ降りて行くと、生まれたばかりの赤ん坊の男の子と出会いました。
　男の子はよく泣いて、よくお乳を飲み、父と母に可愛がられすくすくと育ちます。記録によると、この世界が何たるか記憶を持っているということでした。
　さて、成長してどう出るかと楽しみになりました。
　まずは観察すること。
　それが私の仕事なのです。
　男の子の母が病気で亡くなりました。
　父親は騎士として仕事をしながら、一人で男の子を育てます。父の愛情を受けて、男の子はとてもいい子に育ちました。父のことを助けようと家の仕事を一生懸命頑張っていました。
　しかし、シナリオは悲劇へと向かいます。
　父は主君である公爵を助けて命を落とします。その恩に報いるため、公爵は天涯孤独となった男の子を自分の養子に迎え入れました。
　シナリオ通りとはいえ、何とも悲しい展開に、私の心は乱れます。プログラムごときが、子供を持ったことなどもちろんないですが、切ない気持ちになります。切ない、という表現が正しいのかは不明です。
　そして義兄と義弟との初対面、差し出された手を叩くはずが、男の子はその手を取りました。
　おっとついにエラーの発生です。どうやら前世の記憶箱が開いたようです。
　これは困りました。果たしてすぐに処理していいものか。悩んだ末、私はまだ観察を続けました。
　男の子は仲違いするはずの義兄弟と仲良くなりました。どうやら、関係性を変えて生き残る道を模索しているのでしょう。前世の記憶が戻り、この世界について理解したならば、自分の最期も当然頭に入ったはずです。それを変えようとするのは、誰でも思いつくところでしょう。
　しかし、そう上手くいくでしょうか。
　なんのスキルもない。ただの平凡な平民では、どんなに足掻いたとて……
　そう、思っていましたが、どうやら間違っていたようです。
　男の子はとても頑張り屋で、真っ直ぐな性格をしておりました。彼の優しさと純粋さに触れ、周囲の人々は変わっていきます。
　義理の父も義兄弟も、驚くほど顔つきが変わりました。同時に、ただの家族として括れないものが見えてきました。
　どうやらこの家族は元々問題があり、兄弟は傷を負って生きていました。そこに飛び込んできた男の子は、傷ついた兄弟の心を癒し、彼らに幸せの風を送り込みます。兄弟が男の子に熱い視線を送り始めたのを見て、私はため息をつきました。
　これはもう、取り返しのつかないところまできてしまったと。
　公爵家の庇護の下、男の子は立派に成長しました。
　相変わらず運命を変えようと模索し、いつか全てを奪われるのではないかと怯えています。
　そして彼と義兄弟の間に、いよいよ風が吹き荒れます。
　公爵の死もまた、予想外のもので、私は頭を悩ませるしかありません。とにかく仕事をしなければいけないので、そろそろ介入することにしました。
　何とも不本意な役所ですが、彼を元のシナリオに戻すため、不安にさせて反政府組織へと誘い込みます。
　分かっています。こんな役所はごめんでした。
　しかし、私が道を逸れるわけにはいきません。彼ならきっと、正しい道を選ぶだろうと信じていました。
　ええ、もうこの頃には、正しい道の意味がすっかり変わっていましたね。
　そして、彼に迫る魔の手。
　エロイズ伯爵については、個人的に嫌悪していたことは認めましょう。レストランで彼の料理に手を加えたことは……まぁ知らなかったことにしてください。
　悪趣味な男でしたが、ラペルピンの趣味だけは認めてあげます。彼の瞳と同じ色で気に入りました。床に転がっていたので、今は私の胸元で輝いております。
　とにかく、義兄弟達の活躍により、エロイズ伯爵を懲らしめることができました。そして、プレイヤーの選択により、反乱イベントは回避され、彼が生き残ることは決まりました。
　なんと喜ばしいことでしょう。
　これで、私の仕事も終わりです。
　

「ああ、またこんなところで寝て……。どこでも寝てしまう癖は、全然治りませんね」
　木の上にいるドレイクは、根元でスヤスヤと眠っている彼を見て、ふぅと息を吐く。
　子供の頃は風邪をひかないように、毛布をかけてあげたこともある。今それをしたらおかしいので、我慢しながら彼の寝顔を見つめる。
「大きくなりましたね。とても幸せそうだ」
　どんな夢を見ているのかと、頭の中まで覗きたくなってしまう。観察が仕事ではあるけれど、さすがにそこまでできない。
　もう会うことはない。
　彼にはそう言ったが、これほど興味を引かれる人物を観察せずにはいられない。彼の選択した愛の形もまた、ドレイクの興味を膨らませた。
　だから、観察は続けることにする。
「あぁ大変だ。よだれがあんなに垂れて……」
　スルスルと木から降りたドレイクは、彼の口元にハンカチを寄せて、丁寧に拭き取る。
「ん……っ」
　当の本人はむにゃむにゃと口を動かして、気持ちよさそうな眠りを続けていた。
「貴方と一緒に世界を壊すのも楽しいかもしれませんね。まぁそんな日は来ないでしょうけど」
　遠くを見つめたドレイクは、細い目をもっと細める。
「おや、もう少し見ていたいのに、面倒な男が帰ってきたようですね。そろそろ行きますか」
　ドレイクは帽子をかぶり直し、指をパチっと鳴らした。そよそよと吹いていた風が、強い風に変わる。
「また会いにきますね」
　強い風に乗って空へ舞い上がり、ドレイクは姿を消した。








《番外編　おわり》