霞月 ～魂盗り～

弐 夢見た朝

弐 夢見た朝【8】

　翌朝。
　それは夢見た朝だった。
　皆で、楽しく食卓を囲める平和な朝。
　うさぎの形ができないと、あやが泣いた。
　代わりに佳矢が自分の作った猫をやろうとして、横から智がそれを取り、大騒ぎになった。
　由良と御影がすぐ帰ると聞いて、子供たちが皆、泣いた。
　それくらい、幸せな朝で――



「帰るのだな」
「ああ」

　霞月は少し残念そうにうつむくと、小さな飾り紐を取り出した。

「この前、取ってしまったのだ」
「え？　ああ、俺のだな。なくしたと思ったら、おまえが持ってたのか」

　霞月はこくりと頷くと、このまま持っていてもいいだろうかと尋ねた。
　御影は軽く霞月に口付けると、頷いた。

「な……何だか恋人同士のようだ。あまり、甘くしないでくれ。別れるのがつらくなる」
「……何だよ、違うのか？」
「ち、違うに決まっているだろう!?　そなた、私が好きなわけでもあるまいに！　弄ぶのはよせ！　これ以上……かき乱さないでくれ……」

　御影は静かに霞月を見た後、何も言わず、霞月の首筋に口付けを落とした。

「み……かげ……!?　そなたは、私を苦しめて楽しいのか！」
「割とな」
「なんっ……」

　怒る霞月に、御影はあっさり冗談だよと笑った。
　けれど、霞月はかえってあやしんだ。
　思えば昨日とて、苦しいと言ったら、御影は余計に力を入れて抱き締めたし。
　その眼差しに気付いた御影が、にやりと笑う。

「おまえが気付いてないから、混乱するんだろ。気付くまで、いたぶるからな」
「なっ……私が何に気付いていないと言うのだ！」
「俺に聞くな」
「いいや、そなたは信用ならぬ。何か勘違いしているのだ。付き合っておられぬ！」

　すっかり腹を立てて行こうとした霞月を、背後から御影が捕らえ、しなやかなその指を、霞月の喉に絡めるようにした。

「御影……!?　や、やめよ、やめてくれ、頼む……！」

　怯える霞月の耳元に、ささやいた。

「次は抱きに来る。覚悟、しとけよ」

　息を呑む霞月を放すと、御影はひらりと馬に跨った。

「そなた……冗談だろう!?」
「本気だ」
「私は抱きがいがないと言ったではないか！」
「次、会う時までにしっかり食べろよ！　ちゃんとお前も食べないと、また支給止めるからな」
「なっ……めちゃくちゃだ、いやだ、そなたに抱かれるためなどに食べたくないっ！」

　つんつんと、怒る霞月の衣を智が引いた。

「霞月～、帰り際にまで痴話げんかするのやめろよ～」
「黙れっ！」

　霞月の剣幕にびっくりして、危うく泣きそうになった智に、御影が言った。

「智、こーゆーのは犬も食わないんだ、触らぬ神に祟りなしだぞ」

　智はこくこくと頷いて、二度と口出しすまいと心に誓った。


　　＊＊――＊――＊＊


　それからの数ヶ月、皆ひどく忙しかった。

　足りない食料を補うため、御影は各郷に赴いては節食指導と食料調達の指導を行い、その一方で、霞月の証言の裏を取り、今後の方針について、何度も会合を重ねた。
　一日のうち、馬に乗っている時間が最も長いというくらい、御影は動き回った。
　そして御影が動けば動くだけ、その指示を受ける紫苑はじめ一族、他の部族の者も忙しくなるのだから、大変だった。
　とはいえ、そのかいあって、食料の方はなんとか、災害をないものとすればメドが立つにいたった。
　しかし、だからこそ呪羅に一刻も早く儀式を行わせ、その災害を食い止めるべしと叫ぶ者。
　災害はあくまで呪羅の呪いであって、自然現象ではないと譲らない者。

　今後の方針の方は、一向にまとまらなかった。