霞月 ～魂盗り～

跋

跋 朝陽【2】

　嵐の日から、七日が過ぎていた。
　霞月はいまだ目覚めることなく、眠り続けていた。
　静かに。

「霞月」

　壊れたように眠る霞月の肩を、つかんで起こそうと揺すった。
　反応は何も、返らなかった。
　脈も呼吸も微かにしかなく、それはいつ絶えてもおかしくない、冷たい静かさだった。死に抗うつもりが、ないのだ。もう、生きてゆくかいがないのだと、静かすぎるその眠りが、知らしめる。
　御影はだんと、畳を叩いた。
　そのはずみに、涙が数滴落ちた。



　朝食を下げにきた由良に、黙していた御影が、言葉少なに言った。

「あやをここへ」

　それが何を意味するか、由良は察した顔で、額をかげらせて頷いた。



「御影ちゃん……？」

　ふすまを静かに引いて、由良に連れられて来たあやが、顔を見せた。

「あや、こっちへ」
「……なあに？」

　御影はあやを寄せると、その手を軽く握った。

「霞月な、もう、目を覚まさないかもしれないから――言いたいことがあったら、今のうちに、言っとけな」

　あやの目が、大きく見開かれた。
　あやはすぐに霞月のそばに寄ると、「おきて」と言いながら、霞月を揺すった。
　その後ふと、御影を見た。
　揺すってもいいかと。
　御影がいいよと頷くと、あやは何度も、霞月を揺すった。「おきて」「おきて」と、何度も霞月を呼んだ。

「御影ちゃん、どうして、霞月お姉ちゃん、どうしておきないの!?　死んじゃうの!?　どうして、どこもけがしてないのに、どうしてもおきないよぅ」

　御影にも、答えられなかった。少し困った顔で、ただ、首をふった。

「やだ！　お姉ちゃん死んじゃやだ！　あや、あや一人はやだぁっ！」

　泣き叫ぶあやの声にも、霞月は目を覚まさなかった。

“ 何もできない ”
“ 誰一人、守れなかった ”

　嵐の中、意識が途切れる寸前、霞月が抱えた思い。

“ 命懸けで、託された命だったのに―― ”

　やっとつながれた、命。
　多くの犠牲を払い、懸命に、つながれてきた、命。

「あや、あやは俺が守る。おまえを一人にしたり、しない」

　御影の言葉に、あやは泣きながらただ、かぶりをふった。

「ち……ちがう……御影ちゃんはちがうの、あやのお父さんも、お母さんも、御影ちゃん、知らないもん……！　御影ちゃんは家族じゃない。あやの、あやの家は、帰るところは、みんなの家だもん……！　霞月お姉ちゃんがいなくなったら、もう、だれもいない、み、みんなの家……あやだけ……あやだけだよう！　やだぁ！　一人にしたらだめ、お姉ちゃん、あや、一人にしたらだめぇっ！」

　うああんと、火がついたように泣きじゃくるあやを、御影はただ見ていた。
　未来の見えないあの里で、どれだけの思いと願いを、霞月が抱えてきただろう。
　幼い命が、未来が潰えた、あの夜に。
　霞月の心は、もう、壊れていたのかもしれない。
　御影は傷を押して、眠り続ける霞月を抱き起こした。
　初めて会った時より、軽くなってしまっていた。

「霞月……」

　何もできなかったもんかよと、抱き締めた。
　あやをここまで泣かせるほど、大切な家を守ってきたくせに。
　大切な、かけがえのない小さな命と朱羅の魂を、守ってきたくせに。

「あやが泣いてる、起きてくれ――あやにも俺にも、まだおまえがいないと駄目なんだ。起きろよ」

　ことりとも動かなかった霞月の指先が、――動いた。

「……あ……や……？」
「お姉ちゃんっ！」