サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第一章 舞い降りた天使

第3話 闇巫女の予言

　奇跡が起きたのは、五日後のことだった。

「サイファ！」

　いつもの公園に夕飯のおかずを採りに行ったら、満面の笑顔で手をふりながら、デゼルが大きな声で僕を呼んだんだ。

「おとなになったら、デゼルを迎えて下さるって、デゼルは意味がわかりました！　でも、今すぐに迎えてほしいの」
「デゼル？」

　その日に会ったデゼルは、まるで、五日前とは別人みたいで――
　ううん、デゼルはデゼルなんだ。
　目を閉じてもわかる、その存在感。
　デゼルがまとうオーラはとても澄んでいて、綺麗で、少しだけ冷たい。
　まるで、雪みたいに。
　他にいない、その優しいオーラは間違いなくデゼルのもので。
　ただ、なんだか急におとなになってしまったみたいに、デゼルはまだ七歳なのに、あどけなさがどこかへ行ってしまって。
　これって、デゼルが言ってた洗礼の影響なのかな。
　三日前、デゼルは闇巫女として覚醒するための洗礼を受けたんだ。

　――そうか、まだ話していなかったっけ。

　ここは、闇の神を信仰する小さくて平和なオプスキュリテ公国。
　闇の神オプスキュリテは死と安らぎを司る女神様で、公国の闇神殿を統べるのが、闇の神の依り代となって、闇の神をその身に降ろすこともできる闇巫女様。それが、僕のデゼルなんだ。
　闇の神から『安らぎ』を司る力を授けられた聖女様なんだって。
　闇の神の御使いにはもう一人、闇幽鬼スペクターと呼ばれる鬼女様がいるんだけど、こちらは闇の神から『死』を司る力を授けられ、罪を重ねる者に死の裁きを下す審判様なんだって。
　今はいないって聞いてるけど、闇幽鬼様も、闇の神の片翼として、公国を守って下さる尊い方なんだ。
　闇幽鬼様を恐れるのは、悪い子だけだって、小学校で習ったよ。
　闇の神に顔向けできないようなことをしていないなら、闇幽鬼様を恐れる必要はないんだって。

「サイファ、デゼルは洗礼を受けて闇巫女としての魔力が目覚めたの。それで、この国が滅ぼされる未来を知ってしまったの」
「えぇ!?」

　今、なんて!?

「デゼルは公国を救いたい。サイファにも助けて欲しいの。だけど、私達はまだ子供だから、無理かもしれない。どうしよう、サイファはどう思う？　二人で逃げた方がいいのかな」

　えっ。
　えっ。
　僕はとにかく、デゼルを公園の芝生しばふに座らせた。

　デゼルに詳しい話を聞いてみると、三年後、海の向こうの大きな国から軍隊が攻め込んできて、僕たちの公国はあっという間に滅ぼされてしまうんだって。
　デゼルはその大きな国の皇帝や皇太子の名前も知っていた。

　三年後じゃ、僕、生きていても十三歳だ。
　明日の見えない僕が、三年後の心配をしても仕方ないんだけど。

「三年後じゃ、僕はまだデゼルを守れない。だから、デゼルのためには、一緒に逃げるのがいいんだと思う――」

　僕は優しくデゼルの手を取って、でもねと続けた。

「きっと、うまく行かないと思うけど、それでも、デゼルが命を懸けてもいいと思ってくれるなら――僕はデゼルと一緒に、公国を救う努力をしてみたい」

　だって、僕もデゼルも、公国のみんなも、まだ、生きてるんだ。
　こんな、できっこないこと言ったんじゃ、デゼルにも嫌われてしまうかもしれないけど――
　僕は死にたくないし、デゼルのことも、誰のことも死なせたくない。
　この命が尽きるその時まで、諦めたくないんだ。

「ありがとう、サイファ様」
「サイファ様って」

　デゼルの瞳がキラキラと輝いて、僕、すごく驚いた。
　なんで様がついたんだろう？
　だけど、途惑う僕にデゼルがぎゅっと抱きついてきて、もっと、驚いたんだ。
　ふわっと、甘くて優しい花のような香り。
　やわらかくて華奢なデゼルの体が僕の腕の中に飛び込んできて、僕の視界を、夢のように綺麗な銀の綾が流れた。

「そうだ、サイファ様、デゼルの家庭教師になって頂けませんか？」
「えっ」

　僕、こんな時なのに、期待に胸が高鳴ってしまって。
　闇神殿からもらえる仕事って、その、お給金が高めなんだ。
　聖職者の人達だから、子供を殴ったり蹴ったりなんてなさらないし。
　休学していた頃、午前中は闇神殿の近くの広い公園のゴミ拾いと水やり、草むしりをずっと任せてもらえていて。
　その仕事が、朝８時から正午までの４時間で銀貨２枚。
　子供でもできる仕事の中では、一番、割がよかったんだ。

　――三年後には公国が滅んでしまうかもしれない話をしている時に、明日の銀貨１枚が気になる僕って、あさましくてカッコ悪いのかな。

「それと――」

　意を決したようなデゼルの瞳が、僕の目を真っ直ぐに見詰めた。
　蒼穹を映す湖のように、綺麗に澄んだ蒼の瞳が、僕の魂を貫くかと思ったんだ。

【挿絵】なかいのぶ様