サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第二章 白馬の王子様

第29話 公子様は悪役令嬢を諦めていなかった

　七月も終わりに近づいた、その翌日。

　公邸にも、クライス邸にあったものと同じ、時の神様の力を宿したオブジェがあって、時の精霊と契約できるんだって。
　その契約のためと、出国手続きのために、僕はデゼルと一緒に初めて公邸に足を踏み入れたんだ。
　オプスキュリテ公国の公邸は、そんなに大きくはないけど、とっても綺麗な白亜の宮殿で、神様が住む場所みたいだった。
　おかしいね。
　すっかり、住み慣れてしまった闇神殿こそは、神様が住む場所なんだけど。

　デゼルが不思議なオブジェに手をかざして、時の精霊との契約を終えた時だった。

「ごきげんよう、デゼル」

　凛とした、透明感のある綺麗な声。
　振り向いて、僕、びっくりして控えるのも忘れちゃった。
　だって。
　すごく綺麗な人。
　窓から差し込む陽の光を弾いてきらめくプラチナ・ブロンド。
　デゼルにも遜色しない、僕と同い年くらいの美貌の少年が、そこに立っていたんだ。
　白地に金糸の刺繍ししゅうが入った礼装がすごく似合っていて、僕、瞬きも忘れて見惚みとれてた。

「ごきげんよう、公子様」

　え、うそ。
　デゼルの挨拶で、この人がオプスキュリテ公国の公子様なんだって、僕は初めて知ったんだけど。
　デゼル、素敵って言ってたけど、本当に素敵だよ!?
　わ、デゼルがすごく張り詰めてる。すごく緊張してるみたいだ。

「そちらがサイファ？」
「はい」

　デゼルの笑顔がぎこちない。
　デゼル、倒れそう。
　ええと、大丈夫だよって、ぎゅってしてる場合じゃないよね？
　僕、控えないと――

「はじめまして、サイファ」

　えぇ！
　これ、『直答を許す』!?
　えっ。えっ。
　僕まだ、公子様に取るべき礼儀作法がわからない。
　どうしよう。
　えぇと、あっ！
　そうだ、校長先生。
　校長先生にするみたいにお辞儀したらいい？

「デゼル、いきなり婚約を申し入れたりして、ごめんね。だけど、確かめておきたいことがあるんだ。もしかして、政略結婚だと思った？」
「えっ……？」
「あのね、私は君に純粋に心を惹かれているんだ。だから、たとえ、君が水神の加護を失うとしても、君を私の妃に迎えたいんだよ？」

　僕、どきんとして、心臓がどくどく打ち始めた。
　公子様、僕に声をかけたんじゃなかった。
　デゼルと婚約してるって――
　公子様は、本気なんだ。

「サイファ、私は納得していないんだ。君とデゼルを、公家の権力で無理やり引き離そうとは思わない。だけど、君の覚悟は問いたい。君は、闇巫女に触れることの意味を知っていて触れたのか？　生涯、闇主としてデゼルを守り抜く覚悟をもって？」
「あの、公子様……！　サイファには、私が、あの、……私が、闇主にしてしまいました……」

　えっ。えっ。
　やっぱり、僕!?
　僕が直答するところ!?
　納得するわけないよ、僕もびっくりだもの。
　デゼル、公子様の何が気に入らなくて僕がいいんだろう。
　公子様、眩まぶしいくらいに素敵な人なのに。

　デゼルの答えに、軽く目を見張った公子様が、デゼルに優しく笑いかけて言ったんだ。

「ガゼルと呼んでもらえると嬉しいな、デゼル。呼んで？」

　わ。
　……ああ……。
　なんだろう、この気持ち。
　なんだか、泣きたくなった。
　ジャイロもこんな気持ちだったのかな。
　勝てる気がしないんだ。
　この方に本気を出されたら、どう考えてもデゼルを取られちゃうよ。
　闇巫女様は公子様と婚約しているから駄目なのよって、母さんが言ってたの、こういうことだったんだ。

「ガゼル様」

　震える声で呼んだデゼルの横顔に、優しく微笑んだ公子様、ガゼル様っていうんだね、ガゼル様が手をかけて、顔を近づけた。

「やっ！　……あっ…」

　びっくりした。
　ガゼル様、デゼルにキスしようとしたんだ。
　そんな、びっくりしたらおかしいのかもしれないけど。
　だって、婚約者だったんだから。
　僕がデゼルとキスしてることの方がおかしいんだ。
　僕、デゼルとは身分が違うんだって、今さら、急にわかって。
　だけど、デゼルはどうしてなのか、必死な様子でガゼル様を振り払って、キスさせなかった。
　大慌てで、こけつまろびつ僕の後ろに逃げ込んできた。

【挿絵】なかいのぶ様


「うーん、本当かな。サイファを庇っているんじゃなくて？」

　えっ？
　えぇと、どういう意味だろう。

「本当です。サイファには私から」

　あ、ファースト・キスの話だね。
　あのキスで、僕、デゼルの闇主になって、癒術ヒールを使えるようになったんだ。
　デゼルが僕の背中でガクガク震えていたから、僕は思い切って、直答してみた。

「僕は作法も敬語も学んでいないので、失礼があると思いますが、どうか、お許し下さい」

　僕にできることはまだ少ないけど、僕がデゼルの闇主なんだから。
　持てる限りの力で頑張って、デゼルを守るよ。

　公子様が僕を見た。
　あたかも、神々の祝福を受けたように綺麗な、透明感の高い碧の瞳。

「僕は闇巫女とか、闇主とかがどういうものか、わかっていません。だから、その覚悟があったかと問われたら、なかったと答えなくちゃいけないけど――それは、その覚悟ができないということではありません」

　きっと、僕のすべてを見透かしてしまえる瞳。
　そういう眼力の強さを感じるんだ。
　だからって、逃げないよ。
　認めてはもらえなくても、ガゼル様の視線を真っ向から受け止めることなら、僕にだってできるんだ。
　デゼルを守るためにできることはするって、心に決めてるから。