サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第三章 闇を彷徨う心を癒したい

【Side】 近衛副隊長 ～真なる強者～

　筋金入りだな、サイファ隊長は。
　これほどの実力を隠したまま、何を考えて、無報酬に甘んじたんだ。
　ただの子供と思っていたら、大間違いだった。
　この分じゃ、あの皇帝、ただのロリコンと思っていたんだが、噂通り、デゼル様の方もとんでもない魔女なんだろう。
　デゼル様は戦いを好まない方だが、皇帝の生誕祭に際して披露されたサイファ隊長との剣つるぎの舞は、見事だったしな。

　ああ、待てよ……。
　何を考えて、と思ったが、無報酬に甘んじたことこそ、ただの子供で何も考えていなかったのか？
　サイファ隊長はどうもな、年相応に何も考えていない部分が、思わぬところに散見されるんだ。
　重度の中二病に罹患してもいるしな。
　末恐ろしいが、指揮そのものはお飾りではなく、デゼル様がしている節が相当ある。

　それにしても、神の武具の威力も凄まじかったが、サイファ隊長の動きそのものも、あの年齢でと驚くほど訓練された、スマートなものだった。
　炎の中に誰も斬り込めなかったのは、何も、どいつもこいつも、獣のように炎を恐れたからじゃない。
　知ってか知らずか、隊長は炎の中に立っていて、幻術と見抜いたつもりだった何人かが、放たれた炎をよけなかったら大火傷おおやけどしたくらいでな。
　サイファ隊長には、ほとんど隙がない。
　かといって、攻めあぐねていれば闇魔法をお見舞いされる。
　タイマンでやれるのは、皇帝は別格として、あとは、ジャイロ将軍を含む、皇帝直属の闇の十二使徒くらいのものだろう。
　最初こそ、子供の指揮下は不満だったが、実力がわかってみれば、とんでもない器量に見えてくるものでな。
　強者らしからぬ丁寧な姿勢での対応も、悪い気はしない。
　弱腰と考えたのは俺の不明、あれは真なる強者の余裕なのだな。

　山間やまあいのド田舎と思っていたが、オプスキュリテ公国は化け物だらけだ。



　だが、俺はまだ知らなかった。
　真に化け物だらけなのは、七年後、事を構えることになる聖サファイア共和国の方で、俺達はやつらの伝説に必要な、虐殺されるべき悪役に過ぎなかったことを。
　サイファ隊長を片手で捻るほどの化け物、光の使徒とやらがダースで存在し、頂点に立つ光の聖女は、平和と友愛を謳いながら、あっさりと俺達を殺戮できる悲劇のヒロインときたもんだ。
　待ってくれ、悲劇は俺達だろう。
　光の聖女のどこらへんが悲劇のヒロインなんだ。
　何も謳わない闇の聖女デゼル様の方が、だいぶ、それらしいぞ。
　聖サファイア共和国のやつらは、俺達の中ではサイファ隊長しか扱えない神の武具を、どいつもこいつも、あたりまえに使いこなしやがるんだ。
　サイファ隊長の強さはまだ成長途上、七年後には、さらに強くなっていたんだが。
　より高い目標を持てばとは言うが、サイファ隊長は最初から、俺達なんて歯牙にかけていなかった。
　光の聖女と光の使徒たちからデゼル様を守るために、ただ、それだけの純粋な想いを胸に、よくも、ここまでになったものだ。
　そう褒めてやりたい堅実な努力と、その賜物たる群を抜く実力をもってしても、光の使徒には通用しなかったんだ。

　十年もの歳月をかけた、ひたむきな努力が無意味だった現実を突きつけられた時、サイファ隊長はどんな思いをしたんだろうな。
　俺が、俺なりの努力と成功を重ねて近衛隊長に就任していたものを、サイファ隊長に押し退けられた憤懣ふんまんと同じか？　まるで違う、異次元か？


　いずれにしても、サイファ隊長とデゼル様の献身的な努力は、俺達には幸いだった。
　俺達は、虐殺される運命を免れることができたんだ。
　俺がその事実を知ることは、最後までなかったが――
　知ることができていればな。
　せめて一言、ねぎらいと感謝の言葉をかけるくらいは、してやりたかったのにな。