吸血鬼令嬢と無口伯爵

4

　ノル様と暮らし始めてしばらく経って、色々な事が分かってきた。
　まずノル様は私以上に夜型で、基本的に日の昇る時間に外へ出歩くことが無いこと。
　そのせいか、この屋敷へは来訪者がほとんど訪れないこと。
　そしてなにより、

『サラ、私が寝ている間何事もなかったか？』

　ノル様はとてもお優しい、ということ。

「私も先ほど起きたところですので……そういう意味では何事もなかったかもしれません」

『ふむ、そうか』

　数日置きに繰り返すこのやりとりは、もはや挨拶のようなものになっていて。
　
『では、食事にしようか』

　私たちの遅い一日は、この挨拶で始まるのだ。

「はい、ノル様。すぐに用意を致します」

　用意といっても料理の腕を振舞うような大層なものではなく、保存食を皿に載せるだけの簡単な作業なのだが。

『食料の備蓄、そろそろ切れる頃だったかな』

「そうですね……あと数日分、くらいでしょうか」

　他愛もない話をしながら、小さなパンを一切れかじるノル様。
　二人分を想定して用意している食事なのだが、基本的にその大半を私が頂いてしまっている。
　備蓄されていた量を見ても、ノル様は普段からあまり食事をされない方だったのだろう。
　しかしそれを見越して量を減らしてしまうと、

『今日の食事、量が少なくないか？』

　などとおっしゃられるのだ。
　つまるところ、この食事は私のために用意させているということなのだろう。

（しかしなぜ、ここまで優しくしてくださろうのだろうか）

　手際のよい手伝いを探していたのなら、没落寸前とはいえ貴族の娘などを選ぶ必要などない。
　あれだけの金貨を用意すれば、しかるべき場所の優秀な従者を雇えるだろう。

（まぁ、それを知ったところで何も意味はないのだから、下手なことを尋ねる必要もないのだけれど）

　身売り同然で追い出されたのだから、もっとひどい境遇に追いやられていた可能性もあった。
　それがここまで自由にさせてもらっている上に、むしろ前の家にいたときよりも居心地がよいのだから、些細なことは気にしないのが吉だろう。

『それでは明日、市場へ行こうか』

「はい、そうですね。市場、へ……」

　いつものように返事をしようとして、一瞬固まってしまった。

『どうした？何か問題でもあったか』

「いえ、そんなことは……」

　確かに外に出歩くのはあまり好きではないが、今気になったのはその部分ではなくて。
　とはいえ、問題というほどのことでもないのだが。

『私だって、外出ぐらいするさ』

　そんな私の心中を見透かしたような一言。
　少しだけ早足で書かれたその文字は、からかっているようにも拗ねているようにも見えて。

「……ふふっ」

　思わず笑みがこぼれてしまった。
　ノル様はどう考えても、私と同じ出不精としか思えない。
　そんなノル様がわざわざそう言ってくれたものだから。

（外に出るのが楽しみなんて、いつぶりのことだろうか）

　ソファで横になりながら、窓から差し込む月明りを見つめる。

『ベッドの空きはいくつでもあるから、遠慮しなくてもよいのだが』

　この屋敷へ来た初日、ノル様に言われた言葉がふと浮かんできた。
　家にいる時にソファでよく寝ていたから、こちらの方がしっくりくるというだけなのだが。
　ノル様はやたらと細かいところまで気にされる。

（尋ねる必要なんてない、ない、けど……いつか聞ける日は来るだろうか）

　そんなことあるわけないとは思いつつ、もしかしたら期待している答えが返ってくるかもしれない。

（なんだ、期待している、答え……って）

　そんなよくわからないことを考えながら、私はゆっくりと眼を瞑った。