花結びの剪定者

プロローグ

「開花＿香雪こうせつ」
優しく透き通った声が戦場で聞こえた。
警報が耳朶を打つ。静まり返った夜の街に緊急事態を告げるディスプレイが空間のいたるところに出現し辺りを埋め尽くす。逃げ惑う人々の足音が大地を揺らし、悲鳴が空気を震わせた。
瓦礫となった家屋の残骸が地面に散乱し、立ち込める砂煙は人々の足元を覆う。
その中心に佇んでいる者。この騒動の元凶。周囲の建物をを優に越える高さ。巨大な緑の怪物がそこにいた。
怪物は見下ろす。蜘蛛の子を散らすように逃げる人々。見下ろすその目はディスプレイの光に照らされて赤く光る。
「◆×#,&&●◆───！！」
怪物の雄叫びがどよめき環境音を上書きする。その重低音は人々の恐怖心をよりかりたたせた。
その場にいる誰もが思う。あの巨体な生物が道端に生えている雑草と同じ植物●●だと誰が想像できるだろう。
「なんだ…あれは…？」
目の前の光景に唖然とし、少年は呟く。怪物の建物を越すその大きさに圧倒された。脳を揺らす雄叫びに当てられ思考が止まった。───いや、違う。その問いは目の前にいる怪物に向けられたものではなかった。少年と怪物との間を隔てるように立つ、少女に向けてのものだった。
「…。」
銀世界を思わせるような純白の髪。肩の上で柔らかに毛先が揺れる。手には月明かりに照らされ青白く光る刃を携えていた。端然と佇む少女の周りを花びらが舞い、その可憐さを引き立たせる。
危機的状況なのにも関わらず、その美しさに少年は目を奪われた。
少女は静かに言葉を紡ぐ。
「これより剪定を開始します」