見知らぬ世界で秘密結社

一五三

 オオムカデンダルは、ただ黙って蜻蛉洲の話を聞いている。

「一番の問題は『クライムクリスタル』を作れないと言う事だ。つまり、必然的にパワー不足は解消できない。俺たちにとって第二の心臓だからな」

 そこでオオムカデンダルが口をはさんだ。

「パワー不足はある程度解消できる。確かに俺たちと同等とは言えないが。そこらのモンスターを見た限り、まず負ける要素は見当たらない。それでも十分なはずだ」

「そうだとしても、実際その足りないパワーをパワー以外の部分で補うと言う話だ」

 蜻蛉洲が不敵に笑った。
嫌な予感しかしない。

「レオ、俺に任せろ。悪いようにはしない。見た目も最大限配慮しよう。僕ならもっとスタイリッシュな見た目にしてやれるぞ」

 保証など無いのにここまで言い切るのは、蜻蛉洲の自信かそれともハッタリか。

「ちぇっ。判った、お前に任せるわ。ただしちゃんと使い物になる奴にしろよ」

 オオムカデンダルが妥協に応じた。

「誰に物を言っている。フィエステリアームは僕がメインになって設計したんだぞ」

 フィエステリアーム。
あの見た目から、スタイリッシュなどと言う言葉がどこから出てくるのか。
余計に不安になる。

 これはもう、駄目な予感しかしない。

「さあ、行こう」

 蜻蛉洲が俺の背を押す。

「え……？」

 今？今すぐ？
心の準備が間に合わなすぎる。

「善は急げだ。なあに、準備はいつでもできている。僕は作業も正確で速い。なんの心配もない」

 おい、これは善じゃないだろう。
俺は背中を押されながら部屋を出た。
なんて馬鹿力だ。
これが改造人間の力なのだ。

 蜻蛉洲の研究室に強引に連れ込まれた俺は、激しく動揺していた。
俺はどうすればいい。

「心配するな、すぐ終わる。予定は六十時間とちょっとだ。お前にとっては寝て起きたら済んでいる」

 三日。
三日経ったら俺は化け物に。

「そこに立て」

 蜻蛉洲が指差した先は、壁際のくぼみだ。
なんとなく人型をしている。

「立ってやるのか？」

 俺は蜻蛉洲に尋ねた。

「そうだ。立ってやる方が都合が良い。効率もな」

 俺はおずおずと、言われるままに壁際に立った。
人型のくぼみに体を合わせる。

 シャコッ！

 何かの音がして、金属の輪が体の各所を捉えた。

「お、おい！？」

「慌てるな。立って作業するから固定してるだけだ」

 いちいち恐ろしい。
俺の心臓はドキドキしっぱなしだ。

 なにげに横を見た。
何かある。
大きな等身大の箱か。
まるで棺桶だ。

「……なあ、あれはなんだ？」

「ん？あれか？あれは……」

 蜻蛉洲がそこまで言うと箱が開いた。

 ッ！？

「お前の新しい体だ。お前はこれになるのだ」

 シュコー

 箱の中から白い煙が噴き出す。
そこには人の型をした何かが立っていた。