見知らぬ世界で秘密結社

二八三

「貴様たち、何者だ」

 将軍の一人が言った。
髪の毛が逆立っている。
寝癖と言うわけではなさそうだ。
もう一人の将軍は幼く見える。
まだ十代かそこらか。
こんな歳で将軍職に就けるものなのか。

 普通ならここは下手に出るところだ。
帝国の将軍ともなれば、地位も名誉も一介の冒険者とは比べ物にならない。
だがどうせこの後、あの魔導士たちの正体次第では戦闘になるのだ。
いや、コイツらがネオジョルト討伐軍である以上、絶対に戦わねばならない。

 敬語など使っている場合ではない。

「……そっちの魔導士に聞きたいことがある」

 俺は魔導士を見据えて言った。

「聞いているのはこっちだぞ」

 髪の逆立った将軍が俺の質問を打ち消す。

「答えろ。何者だ」

 これでは話が進まない。
こう言うタイプは力でねじ伏せないと、絶対に退かないタイプだ。

「……誰でも良いだろ。こっちは気が立っているんだ。ぶちのめしてでも質問させてもらう」

 俺は早々とやる気になった。
妹の安否が掛かっている。
悪いが優しくはしない。

「ふん……不届き者のくせに大胆な。皇帝の城に無断で上がり込んだら死罪と言うのは知っていような」

「知らんな。回りくどいのはいらん。俺は急いでいる。掛かってこい」

 将軍の売り言葉を買って前へ出る。

「貴様、剣士だな。剣を抜け」

 賊相手にずいぶん寛大だな。
問答無用で斬り捨てるかと思ったが。

「心遣いは感謝するが、剣はない」

「なんだと？」

 このやり取りは、実は結構恥ずかしい。
カルタスにも言われたが、剣を持たない剣士などいない。
剣士失格だ。
以前の俺でも同じことを思っただろう。

「ふざけているのか……」

「いや、本気だ。事情はあるが、こちらの勝手な都合だ。相手には関係の無いこと。遠慮はいらん、気にするな」

 くそっ、そうは言ったがやっぱり恥ずかしい。
なまくらで良いから買っておくべきだった。

「……将軍と知っていて舐めた口を利けるとは思わんが、腕があっても素手では……貴様、死んだぞ」

 怒っているようには見えない。
努めて冷静だ。
逆上するタイプではないらしい。
見掛けによらんな。

 俺は素手で構えた。
実際に殴ってやれば相手の方が理解するだろう。
素手でも手加減無用だと。

「三人まとめて掛かって来い。棺に入れて家に帰してやる」

「さすが帝国の将軍。実力は知っているが、これほど自信があるとは……」

 カルタスが笑みを浮かべる。
コイツ、緊張している？
固唾を飲み込む音が聞こえた。

「戦闘は私も久しぶりな上に、相手が将軍じゃ緊張しちゃうわ」

 オレコが殊勝な事を言ったが、どこまで本気か。
クネクネしながら言うのを止めろ。