見知らぬ世界で秘密結社

三三九

 ズオオオッ！

 斬りつけた先から煙が巻き起こる。
まるで液体のように地表を滑り、巻き起こった煙がウロコフネタマイトに直撃した。

「くっ！」

 ウロコフネタマイトが呻き声を漏らす。
物凄い熱気だ。
普通の熱量ではない。
火山噴火の際に斜面を下る灼熱の煙。
まさしく火砕流そのものだった。

「……やるわね」

 ウロコフネタマイトが呟いた。

「まだ、しゃべれるのか……」

 カルタスの頬を冷や汗が流れ落ちる。

「ふんっ！」

 ウロコフネタマイトは気合いと共に力を込めた。

 ギシ……ミキミキ……ギギ……ギイイ

 不気味な音が聞こえる。
初めて聞く音だったが、全員が何の音か予感していた。
オレコにとっては嫌な予感しかしない。

 ギイイイイインッ！

 突如、金属が弾ける音がした。
四方に鎖が飛び散る。

 がっ！
ごっ！
バラバラッ！

 無数の鎖の破片が地面に落ちる。
強固な分だけ弾けた時の衝撃は凄まじかった。

「なんだと……」

 カルタスは呆然とウロコフネタマイトの姿を見つめた。
彼女は暴れるでもなく、わめき散らすでもなく、そこに静かに立っていた。

「普通の鎖とは違うのね。結構丈夫じゃない」

 ウロコフネタマイトはそう言うと、変身を解いた。

「お、おい」

 カルタスが令子に声をかけようとした。

「合格よ。改造手術は見送ってあげるわ」

 令子が微笑みながら言った。

「本当か？」

「ええ。私から百足君に伝えておくわね」

 令子はそう言うとくるりと背を向けて行ってしまった。
なんとも淡白なやりとりである。

「良かったな」

 俺はカルタスとオレコに声をかけた。

「……ああ。だが、なんか釈然としねえ」

 カルタスが不満げに言う。

「何がだ？」

「あそこからがヤツの攻撃が始まるところだった筈だ。なのにアッサリ合格を出しやがった」

 そんな事か。
どうやらまだ判っていないようだな。

「お前、彼女の攻撃が始まったら即死だぞ」

 俺は冷ややかに言った。

「強いのは認めるし、異論はない。だが即死は……」

「即死だぞ」

 俺は反論を許さずに言い放った。

「お前はまだ判っていない。彼女たちと人間との間には絶対に越えられない壁がある。今回合格になった事を喜んでいるが、もしかしたら不合格だった方が良かったのかもしれんぞ」

 カルタスが言葉に詰まった。

「お前、いくら何でもそれは言い過……」

「お前たちは強いよ。彼女が認めるだけの事はある。ブラックナイトクラスに、ブラックナイトと同等の強さを持つ元傭兵だ。そりゃ強いに決まってる」

 カルタスが何が言いたい、と言う目で俺を見た。

「お前たちは単身でヴァンパイアに勝つ自信があるか？」

「なに？」

「俺でさえヴァンパイアと互角以上に戦える。彼女たちならなおさらだ」

 カルタスとオレコは言葉を失った。