見知らぬ世界で秘密結社

三四七

 今までだって、そう何度も歩いた事がある訳では無い。
だが、今日だけでもう三度目だ。
俺はオオムカデンダルのラボへ続く通路を進んだ。

「オオムカデンダル」

 オオムカデンダルのラボへ足を踏み入れながら、その名を呼んだ。
だが、辺りを見回すがオオムカデンダルの姿は無かった。
つい今さっきまで居たのだ。
いったいどこへ消えたのか。

 俺は部屋の中をキョロキョロしながら奥へ進んだ。
結構な広さだ。
訳の判らないな機械が、所狭しと立ち並んでいる。
そのせいで本来の広さは半分もない。

「肝心な時にどこへ行ったんだ……」

 俺はボヤキながらも更に奥へ進んだ。

「ん？」

 ずっと奥に巨大な扉を見つけた。
扉と言うにはあまりに異様だった。
数十センチはあろうかと言うような金属製の扉だ。
これが閉じられたら突破するのは不可能に思える。

「なんだこりゃ」

 こんな頑丈な扉で何を守ろうと言うのか。
俺は扉の向こうが気になった。

 扉に近付く。
外から様子を窺うが、通路が続いているようで、中がどうなっているのか見る事は出来ない。
俺は扉に手を掛けた。
中に入るしかない。

 ギイ……

ホンの少し扉を開くのにも相当な腕力が必要だ。
改造された肉体を持つ俺だからこそ、片手で開く事が出来た。
俺は片足を中へ踏み入れた。

「何してるんだ？」

 突然背後からオオムカデンダルの声がした。
俺は飛び上がるほど驚いたが、それを表に出さない事に成功した。

「なんだ、居たのか。探したのに居ないからどこへ行ったのかと思った」

 俺は平静を装い、普通に返事を返した。

「そうか。だが、ここは立ち入り禁止だ。勝手に入るのは今後はやめてくれ」

 オオムカデンダルはそう言って例の扉を軽々と片手で閉じた。
態度を観察していたが普通だ。
焦ったり、オドオドしたりと言った様子は見られない。

「ところで聞きたい事があるんだが」

 俺は本題を切り出した。

「なんだ？」

「彼女はどうなっている？」

 俺は単刀直入に尋ねた。
用件はそれだ。
ここを避けては通れない。

「ああ、例のお前のパーティーメンバーか？今のところは順調だな。生命の危機だけは脱したよ」

 オオムカデンダルは普段と変わらぬトーンでそう言いながら、扉に付いているハンドルを回した。

 ガチャン！

 扉から大きな音がした。
鍵が掛かったのだろうか。

「是非会いたいんだが」

 俺は更に本題を進めた。

「今会ったって何にもならんぞ。意識は戻ってないし、見た目もまだ酷いもんだ。あんまり女性が他人に見せたい姿ではないだろうな」

 オオムカデンダルが俺の方を向いた。

「身体的な欠損もある。お前が見たいからと言って、勝手に見て良いのか？」