見知らぬ世界で秘密結社

四一二

 カルタスの肩や膝の上にはナノとピコが、小動物のようによじ登っている。
まるで動物が集まる森の大木だ。

 ナノとピコはキロの姉を見ても、特に何の反応も示さない。
年齢から察するにキロの姉が出ていった時、おそらくナノとピコはまだ乳児だ。
覚えていないのだろう。

「お姉ちゃん！」

「知らんと言っている！くどいぞ！」

 キロの姉はキロに対して背中を向けた。
こりゃ、徹底してるな。

「お前、名前は？」

 俺はキロの姉に尋ねた。

「なんでテメエなんかに答えなきゃならねえんだよ」

 取りつく島もない。
やれやれ、どうしたもんか。

「だってお姉ちゃんって呼ばれて、女性である事自体は否定しないんですもの。まずこの時点で男である事は嘘だって判るわ」

 オレコが言った。
本当だ。
確かに『俺は男だ！』と訂正しなかったな。

「お、俺は男だ！」

「遅いわよ」

 オレコは全く相手にしていない。

「女である事を隠している理由は何かしら？アナタの仲間も知らないわよねえ？」

 キロの姉は黙って何も言わない。
今度は黙秘かよ。

「王国に良い仕事がある。そう言って家を出たんでしょ？それが男として帝国のスラムに居る……アナタ、騙されたんでしょ？」

 キロの姉がビクッと体を震わせた。

「騙された？誰に？」

 カルタスが首をかしげる。

「そこまでは知らないわよ。でも王国にも帝国にも、それこそ大きな国には必ず人買いが居るものよ。あの手この手で人を集めて勝手に他人に売り飛ばす。そしてその人間とは何の関係もないくせに、その金を自分の物にする酷い奴らが居るのよ」

 人買いか。
奴隷商とも言う。

「なあ、名前。教えてくれよ」

 俺はキロの姉の前に腰を落とした。
キロの姉の顔を覗きこむ。
無表情だが泣いているように見えるのは、俺の勝手な思い込みか。

「その人買い連中、俺が成敗してやる。他の奴らも俺が解放してやる。だから本当の事を言ってくれ。キロを見てみろ。彼女もお前に負けず劣らず苦労してきたんだ。お前よりも年下だぞ」

 俺がそう言うとキロの姉はゆっくりと振り返った。

「お姉ちゃん……」

 そう呼ぶキロの顔を姉は黙って見つめた。

「……苦労したの？」

 姉は静かに問いかけた。

「ううん。お姉ちゃんに比べたら大したことないよ」

 キロはいつものように明るい笑顔で答えた。
この子は本当に強いな。
俺はたまらなくなった。

「心配するな。キロは俺が守る。弟たちも、そしてお前もだ」

 キロの姉がうつむく。

「……俺も？」

「ああ、お前もだ」

 キロの姉が俺の方を向いた。

「……そんな事、出来る訳ねえだろ！この世間知らず！」

 あれ？感動のシーンじゃないのか？ 
俺は固まった。