見知らぬ世界で秘密結社

四一三

「ぶわっはっはっはっはっはっ！」

 カルタスが壁にもたれながら、ここぞとばかりに大笑した。
なんだこの野郎ぶっ飛ばすぞ。

「お姉ちゃん……」

 キロが悲しそうな顔をした。

「冗談じゃない！大人なんか信用できるもんか！テメエらが味方かどうかなんて俺には関係無え！勝手に正義面してろ！」

 キロの姉はそう叫ぶように言った。
完全に人間不信だ。
いや、大人に対する不信感か。
これは手に負えそうも無いな。
俺は困り果てた。

「ほお、なかなか良い事を言うな。確かにお前の言う通りだ」

 突然声がする。
これは良く知った声だ。
しかも頭の中に聞こえてくる声ではない。
耳に聞こえる本物の声だ。
俺は辺りを見回す。

 カルタスがもたれた壁。
その頭の上に窓がある。
その窓から一匹の黒猫が顔を覗かせていた。
カルタスが頭上を見上げる。
子供たちも真似して上を見上げた。

「大人なんか信用出来るもんじゃない。信用出来るかどうかは、大人かどうかとは別の話だ」

 オオムカデンダルの声だ。
この猫も見覚えがあるぞ。
以前俺の泊まる部屋に忍び込んできた猫だ。

「ね、猫が……喋った」

 キロの姉が驚いて固まった。

「そこでだ。商談といこうか。金なら信用できる。そう言う口だろ？」

 黒猫はそう言いながら前足で顔を洗った。

「しょ、商談だと……？」

 キロの姉が、警戒と困惑が入り雑じった表情で黒猫を見つめる。

「お前を助けてやろう。スラムから脱出させてやる」

 キロの姉の目付きが変わった。

「……はん！そんなの望んでねえよ！俺はこれからもこうやって生きていくんだ！」

「本当にか？歳をとって四十代の中年ババアになっても続けるのか？七十の婆さんになっても？お前の仲間はそれでもお前と仲間で居てくれるかねえ？」

 黒猫は……いや、オオムカデンダルは遠慮なしにズケズケと正論を吐き続ける。

「るせえよ！大きなお世話なんだよ！俺がジジイになろうがババアになろうが、テメエらの知った事か！」

 しゃべる猫と真っ向言い争えるとは、さすがと言って良いのか。
俺は黙って二人のやり取りを聞いた。

「勿論、俺たちの知った事ではないが。お前の仲間はどうなんだ？助かる見込みがあるのにお前がそれを蹴ったと聞いたら？それでもお前に付いていくのか？」

「……それは」

 キロの姉が言いよどむ。

「仲間も助けてやると言っているんだ。悪い話じゃ無いだろ？乗っておけば良いじゃないか」

「……商談だと言ったな？見返りはなんだ？」

 キロの姉が発した言葉に、黒猫が笑ったように見えた。

「金貨五十枚出す。お前の大事にしている宝箱があるだろう？その中身が知りたい」

「なに！？」

「中を見せてくれるなら、なお良いが。どうだ？」