見知らぬ世界で秘密結社

五三二

 月明かりに照らされて、暗闇の中に荒れ果てた大地がむき出しになっているのが見える。
遠くに目をやると、城が半壊しているのも見えた。

 被害は甚大だ。
俺はセンチピーダーの手の中でそう思った。
だが、意識は辛うじて失わずにいるものの、体はもう全く動かない。
これは当分動けないな。
俺は覚悟した。

 ドコオッ！

 大地を揺るがしセンチピーダーが着地した。
ニーズヘッグはもう動いていない。
絶命したのか？
だとしたら蜻蛉洲の作った猛毒は、龍殺しの力を持つことになる。
オオムカデンダルでさえも危険だと言う猛毒。
こんな物、体内に持ってて俺は大丈夫なのか。

「自分の毒で死ぬ蛇はいない」

 オオムカデンダルはそう言って笑った。
そりゃ、そうか。

 遠くからドヤドヤと音を発てて正規軍が進軍してくるのが見える。
今頃到着か。
まあ、良いが。

「……！これは！？」

 ルドム将軍がニーズヘッグを見て息を飲む。

「ああ、もう死んでるぞ。安心しろ」

 オオムカデンダルが言う。

「な、馬鹿な！貴様が倒したと言うのか」

「いや。うちの有能な行動隊長が倒したんだ」

 その有能な行動隊長は、センチピーダーに握られてグッタリしている。

 ざっと見て千人程か。
あれだけ兵士を失って、尚これだけ短期間で軍を再編できるのか。
帝国軍の底知れぬ軍事力に俺は驚いた。

「……この化け物は、我々が頂く」

 ルドムが言う。

「なに？」

「これは我々帝国に弓引いた化け物だ。然るべき手続きに則って法で裁かれる」

 本気で言っている。
もう死んでいるんだぞ。
しかも化け物に法を適用するのか。

「なるほどね……だが、駄目だね」

 オオムカデンダルがあっけらかんと言い放った。

「なんだと？」

「断ると言ったんだ。だいたい倒したのはこっちだ。この化け物にもまだ用がある。コイツを欲しがってるのがうちにも居るんでね」

「貴様……！帝国に反抗する気か！」

「そうだけど？」

 兵士たちがざわつく。
当然だ。
何の迷いも無く、即答で拒否している。

「貴様、そのおかしなゴーレムから降りて来い！」

「嫌だね。面倒くさい」

 オオムカデンダルがからかうようにルドムに言う。
いや、実際からかってはいるのだろうが。

「お、おい！あれを見ろ！」

 兵士たちが何かを見つけてざわつき始める。
俺は兵士たちの視線を追って、何とか首を持ち上げた。
なんだありゃ。

 ニーズヘッグの死体の上に、人影が見える。
結構な高さの筈だが、いったいいつの間に。

「おい！貴様、何をしている！」

 ルドムが声を荒らげた。

「これは貴様たちのどちらにもやらん。我々の物だからな」

 若い女の声だ。
ローブをまとい、フードを被っている。
顔は見えない。
誰なんだ。