見知らぬ世界で秘密結社

五三四

 プニーフタール！
コイツは例のプニーフタールを復活させようと目論む一味か！

 女は何も答えなかった。
図星か。

「なら益々やれんな。お前らの事を恨みに思ってる奴がいてね。お前らの喜ぶ事は全て却下だ」

 オオムカデンダルが言う。

「な、そうだろ？」

 そして俺に向かって同意を求めた。
ムカつくヤツだがその通りだ。
コイツらの思い通りになんて、させてたまるか。

 仲間の仇。
そしてミーアを取り返す。
その為に俺は人間の体を捨てた。
その為に俺はオオムカデンダルの仲間になったのだ。
後悔は無い。

 俺は動かない体にムチ打った。
何とか首を持ち上げて女を見る。
コイツが、奴らの一味だとは。
こんな時に何故、俺は動けないんだ。

「お前あれだろ？最初から俺たちが目的でバーデンをけしかけたんだろ。悪いヤツだ」

 オオムカデンダルが言った。

「そこまで気付いていたか」

「そんな事よりも、もう無いのか？そのニーズヘッグになれるペンダントってのは。土産に一つ欲しいんだが」

 オオムカデンダルがとぼけた言い方をした。
観光土産じゃあるまいし。

「これはニーズヘッグになる石ではない。その者の内面に相応しいモンスターに変える石だ」

 つまりバーデンの内面はニーズヘッグに相応しかったと言う訳か。
強さに貪欲で、どこまでも自己顕示欲が肥大していた。
相手の自由を奪い、攻撃してくる。
確かにバーデンらしいと言えば、らしかった。

「あるんならくれよ。何でも良いからよ」

 オオムカデンダルはまだ催促している。
意外としつこいな。
いや、子供みたいだと言うべきか。

「ルドム将軍！」

 後方から他の将軍たちも駆けつけた。
帝国軍のオールスター勢揃いだ。
バーデン以外だが。

「……なんだ、あれは」

 ライエル将軍が、女を見て呟いた。
ただの人間でない事はすぐに判ったようだ。

「ニーズヘッグも……死んでいる」

 マザ将軍がニーズヘッグの死体を見て唖然としている。

「……なんだよ、その巨大な鉄人は」

 メルドルム将軍がセンチピーダーを見て呟いた。
全員バラバラの感想だ。

「うるさくなって来たな。少し引っ込んでいてもらおうか」

 女はそう言うと両手を広げた。

 ばっ！

 ローブが風になびく。

 ピシャアアアンッ！
ゴロゴロゴロゴロ……
ドオオォォンッ！
ドゴオォォンッ！

 突然青い雷が落ちてきた。
魔法か。
兵士たちが後ろへ下がる。
将軍の乗る馬も驚いて暴れた。

「静まれっ！どう！どう！」

 ライエル将軍が馬を抑える。

「面白い。センチピーダーで相手をするには惜しいな。どれ」

 そう言うとセンチピーダーの乗り込み口が開いた。
わざわざ出てくるのか。
中からオオムカデンダルが顔を出す。

「ちょっとだけつまみ食いさせてもらおう」