見知らぬ世界で秘密結社

五四六

「ラ、ライエル将軍……」

「念の為だ。何も無ければ改めてまた出直せば良い。皇帝陛下をお守りするのが先だ」

 ライエル将軍が厳しい口調で言った。

「さーすが、最年長」

「うるさい。俺は残るぞ」

 ライエルはオオムカデンダルを制するように言った。

「え？ライエル将軍も撤退するのでは無いのですか？」

 メルドルムが驚いて立ち止まる。

「コイツらを野放しには出来ん。誰かが監視しておかねばならんだろ。ほら、お前らは早く行け！」

 ライエル将軍がオオムカデンダルから視線を外さずに言う。

「なるほど。お目付け役って事か。だが、死んでも知らんぞ」

「放っておけ。貴様こそどうするのだ」

「さて。どうしたモンかね」

 オオムカデンダルは無責任にも首をひねった。

 ぐにぐに

 その間にもプニーフタールの指は、ぐにぐにと形を変えていく。

「……何になると思う？」

 オオムカデンダルがライエルに尋ねた。

「知らん。が、あれが本当にプニーフタールなのか」

「プニーフタールは知っているのか。さすが最年長。その可能性は排除できんな。とは言え、たかが指一本、あれをどうにか出来ないならプニーフタール本人には敵わんだろうな」

 オオムカデンダルが両手を腰に当ててプニーフタールの指を見守る。

「お前、さっきプニーフタールに飛び掛かっていたではないか」

「……あんなもん本体な訳無いだろ。ヤツはまだ封印されている筈だ。それを解く為にウロチョロしているヤツが居る。あれはプニーフタールの力の一部、若しくは不完全な状態で力だけ寄越したと見た方が良い」

 例え不完全だろうと一部だろうと、邪神と知ってて飛び掛かって行くのはアンタだけだがな。

「ふふ」

「……何がおかしい」

 笑ったライエルをオオムカデンダルが見る。

「一部だからと言ってプニーフタールに向かって行くのはお前ぐらいだろうよ」

 その通りだ。
ライエルも同じ事を思っていたらしい。

「ほれ、そろそろ向こうも準備が出来たみたいだぞ」

 オオムカデンダルが言った。
プニーフタールの指だった物は、今や人の形へと変貌を遂げていた。
だが、人間かと言われればそれはまた全然違う。

 尻から生えた尻尾。
背中からはコウモリを思わせる翼が生えている。
顔は無かった。
目も鼻も口も無い。
つるんとした茹で卵みたいな顔だった。
色は全身が焼けた灰色で、およそ『生』のイメージとは程遠い。

 見るからに悪魔のイメージその物だ。
さすがは邪神と言うべきか。

「……今思ったんだが、さっきのうちで倒せなかったのか？」

 ライエルが言った。

「……お前が話し掛けてくるからだろ」

 オオムカデンダルが答える。