見知らぬ世界で秘密結社

五六八

「良いから。見てろって」

 銀猫が言う。
余裕のある表情だ。
俺は腑に落ちないながらも、少し様子を見た。

「……困りましたね。揉め事はお断りなんですが」

 店主はそう言うと頭を掻いた。

「判りゃ良いんだよ。何も金を寄越せと言っている訳じゃねえんだ」

 酔客はそう言って薄ら笑いを浮かべた。
ち、つまらない理屈をこねやがって。
ただ食いは恐喝と同じ事だ。

「いえね。お支払頂けないとおっしゃるなら、それ相応の対価を頂きませんと」

 店主が笑顔で胸を張った。

「なに？」

「お金が無いなら、お持ち物か労働で支払って頂きましょうかね」

 ほう。
俺は店主の行動に驚かされた。
言っている事は至極真っ当なものだ。

「アンタ、俺らに働けと言うつもりか？」

「いえ、お持ち物でも構いませんよ。どちらかお選び下さい」

「……てめえ、下手に出てりゃ良い気になりやがって。冒険者舐めんじゃねえぞ！」

 男が店主に凄んだ。
だが店主は一歩も退かない。

「あなた方こそ、商売人を舐めないで頂きたい」

 店主がそう言った瞬間、街中からゾロゾロと人が集まって来た。
なんだ。
何事だ。
人々は店主と酔客たちをぐるりと取り囲んだ。

「な、なんだてめえら」

 酔客たちが、たじろぐ。

「見ない顔だがよそ者か」

 人々の中からオヤジが一人前に出た。
あれは……宿屋のオヤジだ。
以前、宿を破壊した時に迷惑をかけた、あのオヤジだった。

「あん？だったら何だってんだ」

「この街がネオジョルトの管轄と知っての事なんだろうな？」

 オヤジの言葉に男たちは顔を見合わせた。

「ネオジョルト？あの盗賊団の事か？ヴァンパイア倒したとか、ワイバーン倒したとかホラ話ばかり広がってる」

 男たちは馬鹿にしたような口調でそう言うと、互いに顔を見て笑った。

「そうか……知らないか。なら勉強代だと思って大人しく代金は払って行け。今回はそれで勘弁してやる」

「なにをぅ？このクソオヤジが偉そうに！」

 男たちの一人が剣に手を掛けた。
さすがにヤバイぞ。
だが、銀猫は首を横に振った。
マジか……

「……剣に手を掛けたな。冒険者が街中で民間人に剣を抜くのか。だったら容赦は要らねえな？」

 宿屋のオヤジはそう言うと、おもむろに右手をあげた。

「客商売は舐められたらおしまいだ。この街は他の街とは違うと言う事を、覚えて帰ってもらおうか」

 オヤジが右手を振ると、全員が冒険者たちに襲い掛かる。
どうなってるんだ。
いくら数が居るからと言っても、プロの冒険者に素人が叶う筈が無い。
しかし。

「うおあっ！」

 聞こえてきたのは冒険者たちの悲鳴だった。
良く見れば素人とは思えないほど連携が取れている。
一人一人はただのオヤジやオバちゃんたちだが、連携だけを見ればまるで帝国の歩兵のようだった。

「マジか……」

 俺は呆気にとられてもう一度呟いた。