見知らぬ世界で秘密結社

七五六

　俺は振り返って少年を見た。

「大丈夫か」

「……ひっく。おじちゃん誰？」

　一応泣き止んだか。

「……おじちゃんか。なぁ、ここの偉い奴はどこだ。そいつに話しがある」

「くすん。判んない……僕、お家に帰りたい……」

　少年はベソをかきながらも立ち上がった。
そして、また袋を担ぎ上げる。
まだ運ぶ気なのか。

「やらないと妹が酷い目にあわされるから……晩ご飯も抜きにされちゃう……」

　人質まで取るとは、大した念の入れようだ。
俺は更にメラメラと怒りが増した。

「判った。しばらく頑張れ。おじちゃんが何とかしてやる」

「ほんと……？」

　少年が力無く俺を見上げた。
あんまり期待していない目だな。
希望などとうに無いか。

「ああ、それまで普通にしていろ」

　俺は少年にそう告げると、その場を離れた。
この街の中に、責任者のような奴が必ず居る。
これは適当な盗賊団の仕事では無い。
かなり組織だってやっている、犯罪組織の仕事ぶりだ。

　西の繁華街にも似たような手口はあった。
ここまで規模が大きくはなかったが、やり口は似ている。

　ドッ！

「む？」

　俺は背中に衝撃を感じて振り返る。

　ドッ！
ドッ！
ドッ！
ドッ！

　更に立て続けに四回。
合わせて五回衝撃を受けた。

　矢だ。
振り返った俺の胸と腹に四本の矢が突き立っていた。
俺は正面を見た。
男たちが弓を手にして数人立っている。
早いな、もう集まってきたのか。

「クックックック。誰だか知らねえが、堂々と進入してくるとはな。運良く生き残れたらこき使ってやるからよ」

「いや、死ぬだろ。五本は撃ち過ぎだ」

「生き残ったら俺の勝ちだからな。テメエ忘れるなよ」

　男たちは互いにそんな事を言い合った。
誰も俺を気にしていない。
別に殺人など今さら何の興味も無いと言う事か。

　俺は無言で刺さった矢を引き抜いた。
一本ずつ、足下に投げ捨てる。
矢が長いな。
ご丁寧にロングボウを使っているのか。
チンピラのクセに偉そうに。

　カラン

　最後の矢を地面に投げ捨てた。
背中の奴は手が届かない。

「むん……」

　俺は背筋に力を込める。
　筋肉で矢を押し出す。

　カラン

　それも簡単に抜けた。
俺にこんな物が効くか。

「お……おい。あれ見ろよ！」

　誰かが気付いた。

「自分で矢を抜いたのか。馬鹿じゃねえの。死ぬぞ」

「おい、血が……血が出てねえぞ」

　男たちが口々に言い合う。
どうでも良いだろそんな事。
誰も自分たちの身が危険だとは考えないのか。
そうか。
俺一人に負けるだなんて思ってもいないのだな。

「ボスが居るだろう。呼んで来い」

　俺は男たちに言った。
まあ、それで呼びに行く奴なんて居ないだろうが、他に言う事など無い。
となれば、暴れるのが一番簡単だ。
ボス自らが来るのを待つしかあるまい。
この規模ならせいぜい全体でも三十人くらいしか居ないだろう。
暴れるには少し物足りない数だ。

　ここは、なんせ子供ばっかりだ。
大人も数人は居るんだろうが、物の数ではあるまい。
冒険者崩れのチンケな犯罪者集団て所だろうが、ボスさえ捕まえてしまえば、後はどうとでもなる。

　とにかく、子供たちを解放しなければ。

「俺がボスだよぉ！お前、丈夫そうだな。
こき使ってやるから、せいぜいここで働いていけよ！」

　一番小柄な男がそう言うと、残りの男たちは声を出して笑った。

「……そうか。お前がボスか」

　俺は静かに近付いた。

「動くな！勝手に近付いて来るんじゃねえよ！」

　全員が弓に矢をつがえた。
ロングボウの扱いに慣れているな。
冒険者崩れじゃないのか。

　ビュ！

　ボスと名乗った男の矢が放たれる。

　びしっ

「な……！？」

　俺はそれを片手で捉まえた。

「こんな物で俺をやれると思うなよ。チビ……いや、ボス」

　俺は男に矢を投げ返した。