見知らぬ世界で秘密結社

七八六

「ハッタリで僕たちをやり込めようとしたのか……」

　ケンが複雑な顔で言う。
そうは言っても、これまでそれで上手く行っていたのだろう。
全くのハッタリと言う訳でも無い。

　これだけ大掛かりな罠なら、突破できなくても仕方が無いと言う物だ。
並の実力ならヴァンパイアまでも辿り着けまい。
下手をすればゴースト辺りで力尽きても何ら不思議は無いだろう。

「く……！」

　男がこの期に及んで逃走を試みる。

「逃げられると思っているのか？」

　俺が迫る。

「何者だ……貴様」

「質問するのはこっちだ」

　俺は男の質問を無視した。

「上の子供たち以外はどこだ」

「知らんと言った筈だ。俺はこのエリアの責任者だ。他は知らん」

　あくまで知らんと言い張るのか。

「プロテクションがある限り、直接ダメージを与える事は出来ん。援軍が来るまで時間稼ぎに付き合ってもらうぞ」

　男が引きつった顔で言う。
ビビりながら言うセリフじゃ無いな。

「時間稼ぎなどさせないよ。僕がそのプロテクションを剥がしてやる」

　いつの間にかケンが立っている。
ちゃんと休めたのか。

「僕には自己回復のスキルがあるからね。じっとしていれば数十倍の速度で回復する。そんな事よりお前には全部吐いてもらうぞ。こんな詐欺師に担がれたと思うと腹が立つ」

　ケンがいつになく真面目な表情で言う。
結構、根に持ってるんじゃないのか。

「そうだ。冷静になればこんなペテンに引っ掛かる筈が無いんだ。下手にヴァンパイアなんかと接戦してしまったばかりに、余裕が無かった」

　ケンが剣を振りかざす。

「スー……ハー……、魔神力ッ！」

　深呼吸したかと思うとケンはカッと目を見開いた。
見る間に上腕が膨れ上がり、ケンの服ははち切れた。
これは。

　強化魔法の一種か。
だが魔法が働いた気配は無かった。
もしかすると、勇者の固有スキルなのかもしれない。
魔神力なんて、一般には聞かない名前だ。

「さあ試してみようか。お前のプロテクションがどのレベルなのか、すぐに判る」

　ケンはそう言うと、気合もろとも剣を振り下ろした。

「えいやあああっ！」

　がきいいんっ！

　振り下ろされた剣がプロテクションに弾き返される。

「ふ……ふふふ……！ど、どうだ。破れまい。ひ、ひひひ」

　男が強がりを口にする。

「では、もう少し力を込めてみよう」

　ケンがそう言うと更に腕が太くなる。
もう、ケンの体格と全く合っていない。
腕だけが別人の物のようにケンの体から生えている。

「チェストオオオッ！」

　ぶおんっ！

　ガッキイン！
バリイインッ！

　プロテクションが砕ける音がする。
一瞬だけガラスのようにキラキラと砕ける姿が見えた。
そしてそれはすぐに、消えていった。

「ひいいいい！」

「ふふふ。割れたね」

　ケンが怪しく笑う。

　がっ！

　そしてそのまま手を伸ばして、男の腕を掴まえた。

「……あった。やっぱりね」

　なんだ。
何があったんだ。

　ケンが男の手を掴んで俺に見せた。
ローブに隠れていたが、男の指には大きな指輪があった。
これがなんだ？

「これは召喚士の指輪だ」

　これが召喚士の指輪。
初めて見るな。

　この世には様々な職種に合わせて指輪が存在する。
その職能を伸ばす為。
あるいは、全く別の職種がその職能を使う為に用いる指輪。
いわゆる魔導具の一種だ。

　かなり稀少で高価な為に、市場にもほとんど出回らない。
なぜ稀少かと言えば、例に漏れずドワーフが造った物だからだ。
稀少なドワーフの稀少な魔導具。
出回らないのは当然だ。

「こんなレアな物を持っているとは思わないよな。けど、お前程度の実力でも、勇者を苦しめる程には強力だよ」

　ケンが忌々しそうに言う。

「レオがあの鐘に気付いてくれたお陰で召喚を阻止できたんだ。そうで無ければ今も延々と続いていた筈だ。全く恐ろしい」

　ケンがそう言って男のフードを剥ぎ取る。
男は慌てて顔を背けるが、無駄な抵抗だった。
顔を覆う布まで剥ぎ取られ、ケンに顔を掴まれた。

「お！？お前……！」

　ケンが驚いた。
並の驚き方じゃないな。
誰なんだ。

「……第一騎士団の隊長だよ」

　ケンが力無く言った。
身内か。

　俺は特に驚かない。
王国内に関係者が居ると知った時点で、こう言う事は想定済みだ。
だがケンにとっては、さすがに自分の部下だとは思いも寄らなかったようだ。