見知らぬ世界で秘密結社

七九七

　とにかく場所は判った。
俺は後ろ髪を引かれる思いで上へと戻る。

　後はこの船が行き着く先を見極める。
それまではジッと身を潜めて待つしか無い。

　船は大きく小さく揺れながら、大海原を進む。
こんな状況でなければとても気持ちの良い船旅だったろう。

「……おい。誰か居るぞ」

　甲板で誰かが言った。
なんだと。
俺は過敏に反応する。
まさか、俺の事か。

「なにぃ？誰かって誰だ」

「判る訳無ぇだろ。見ろ」

　男は床を指差す。
この男は、さっき撤退を判断した男か。

「濡れてる。しかも続いている」

　床に水溜まりが出来、それが足跡のように船首へと向かっている。
あれは確かに俺の物だ。
こいつ。

「船の甲板が濡れてるなんて良くある事だろう。ここは海だぞ。気にしすぎだ」

　相手の男が呆れたように言った。
これくらいの反応の方が普通だろ。

「水しぶきが移動するか」

　男は譲らない。
男の耳飾りが月明かりにキラリと反射した。
悪党のクセに耳飾りとは。
俺は鼻で笑った。

「それはそうだが……気にしすぎだろ。こんな海原で誰が途中で乗って来るってんだ」

「判らんから警戒しろと言っているんだ。他の連中にも声を掛けて来い」

　耳飾りの男はそう言うと辺りを見回した。
俺はそのすぐ近くのマストの上にぶら下がっている。

　こいつ、やはり洞察力が他と比べて抜きん出ている。
見つかると面倒くさいな。

　男が突然こちらを見上げる。
俺はドキッとした。
だが、男はすぐに他を見る。
辺りを警戒しているだけか。
脅かしやがって。

「……何者だ。居るんだろう？判るぞ」

　耳飾りの男が言う。
バレてはいないが、何かに勘づいている。
俺は息を殺して男を見守る。

「センス・エネミー」

　男が魔法を唱える。

　センス・エネミー。
相手が敵意を持っているか見る事が出来る魔法だが、敵を探知する能力は無い筈だ。
だが相手の真意が判らない以上、俺も黙ってやり過ごすしかない。

「……」

　男は慎重に辺りを窺う。
この魔法、この対応力、こいつも冒険者崩れか。

　兵士や騎士は、応用力はあまり高くない。
教科書通りにはとても強いが、想定外などには弱い。
何でもアリは冒険者の特徴だ。

　不意に男がもう一度こちらを見上げた。
俺は息を圧し殺し、ジッと動かずに気配を消し続ける。

「……居るな。そこか」

　なんだと。
何故判る。
それともただのブラフか。
どっちだ。

　男はこちらを凝視している。
透明化は継続中だ。
陸上では水中ほど完璧では無いが、見破られるほどチープでも無い。

「敵意が揺らいで見えているぞ。姿を現せ」

　男が言った。

　敵意。
そうか。
俺から出ているヤツへの敵意までは、透明化しないと言う訳だ。
俺は男の対応力に舌を巻いた。
やるな、こいつ。
だが、だからと言って俺の正確な位置までは掴めていない。

　それに、戦えば俺が勝つのは目に見えている。
慌てるような事は何も無い。
俺は引き続きジッと身を潜める。

「プラヴァケーション」

　男は挑発の魔法を唱える。
衛士が使う魔法だ。
ガイが得意としていた。

　ぐ……！

　俺の心に強い敵愾心が燃え上がる。
あの男を……殺す！

　制御不能の湧き上がる殺意。
自分を抑える事が出来ない。
精神魔法の耐性は、さすがに改造人間にも搭載されていない。

「見付けたぞ！」

　男が俺を見てそう言った。
今、俺の体からは相当に強い敵意が噴きだしている筈だ。
つまり丸見えって訳だ。

　だっ

　俺はマストを蹴って男に飛び掛かる。

「プロテクション」

　男は壁を張って俺を弾き返す。

　がっ！

　俺はプロテクションに跳ね返されて、甲板に着地する。
プロテクションなど、とうに見飽きた。
破壊するのは容易い。

　俺は再び男へと襲い掛かる。