見知らぬ世界で秘密結社

七九八

「プロテクション」

　がきいん！

　男は更にプロテクションを張った。
俺はまた壁に突撃を阻まれた。
二重にプロテクションだと。
そんな使い方見た事が無いぞ。

「何者か知らんがその形、人間か。何故透明なんだ。魔法か、魔導具か？」

　男が俺を問い詰める。

「言葉は通じるのか。それともただの人型モンスターなのか？だとしたらそんなモンスターは聞いた事も無いが」

　あっちはあっちで俺の正体を見破りかねている。

　スクリューシェイブクロウ。

　俺は手首を高速回転させる。
これでプロテクションを破壊する。
もう何度もやった事だ。

「プロテクション」

　男は更にプロテクションを重ねて唱える。
いったい何枚プロテクションを重ねられる。
こんなに連発するには、相当な魔力量を誇っていなければ不安が残る。
いざと言う時に魔力が枯渇しては元も子もないからだ。

　こいつ、魔法職なのか。
考えようとするが、プラヴァケーションの効果で暴力衝動が抑えられない。
挑発の効果は、相手の思考力低下も効果に含んでいる。

　俺は再び真っ直ぐに男へと飛び掛かる。
猪突猛進が今の俺にはピッタリだろう。

　男は易々と俺をいなした。
プラヴァケーションは行動が猪突猛進になってしまうが故に、掛かった相手の行動を単純化しやすい。
見えない敵を相手にするには打って付けだ。

　戦力としてはたいした事は無いが、戦い慣れている事は明白だった。
こう言うタイプが実は一番怖いのだ。

「ウオオオオオオオオッ！」

　俺は遂に雄叫びまで上げてしまった。
もう、透明化の意味も無い。
俺は透明化の維持を解いた。

　俺の姿がぼんやりと現れる。
月明かりに照らされて俺のグロテスクな風貌は、より一層恐ろしく見えているに違い無かった。

「な、なんだ……貴様は……！」

　男がさすがに面食らう。
動揺が見て取れる。

「オオッ！」

　俺は更に突っ込むと、プロテクションを次々に破壊する。

　バキイイイン！
バリイインッ！

　砕け散ったプロテクションが、キラキラと光を反射しながら消えていく。

「くそ、プロテクションをこんなにあっさりと……！」

　シンプルな暴力は何よりも脅威だ。　
俺の改造人間としてのパワーは、男の対応力を上回っていた。
男が劣勢にあえぐ。

「おい！居たぞ！あそこだ！」

　背後から複数の声が迫ってくる。
仲間か。
男の顔に安堵の表情が浮かぶ。

「こいつだ。見た事も無い化け物だ！」

　男が仲間に向けて声を張り上げる。

　馬鹿め。

　物の数十名の仲間など、いったい何の役に立つのか。
改造人間がどう言う存在か、教えてやる。

　俺は衝動に突き動かされるまま、男を執拗に攻撃する。

「くっ！プロテクション！」

　男はまだプロテクションを唱えた。
しかし、次第に表情に苦しさが滲み出る。
さすがに唱えすぎだ。
現役の魔法職でもそろそろ厳しい筈だ。

「うおお！くたばれ化け物！」

　背後から別の男たちが、手に手に武器を俺に振り下ろす。

　ガシッ！
ばきっ！
どかっ！
どかっ！

　だが、何の痛みも無い。
蚊が刺すほどのダメージも無い。
棍棒は砕け、剣は欠け、槍は折れた。

　ヒュッ！
ヒュッ！

　カキン！
キン！

　そしてボウガンの矢さえも弾き返す。
これだけやられても、俺は目の前の耳飾りの男にしか敵意が向かない。
挑発の魔法とは、こう言う物なのだ。

　だからプラヴァケーションは、絶対の防御力を誇る衛士の専売特許なのである。
他の職種が使うと、自分を守り切れずに自滅してしまう可能性があるのだ。

「うわああ！」

　耳飾りの男が恐怖に声を上げた。