Cat And Magic Ⅰ 王国振動

3章

第30話 迷宮

正午
王立騎士魔導学院ウェルウィッチア
大講義室

魔法化学授業後

ノア「・・・・・・なあカーリン」
講義室の階段を登って来て、カーリンに話しかけるノア。
カーリンの隣にはキャロル。
アニエルカはちらりとこちらを見るが、気に留とめずスタスタと機敏きびんに教室を退出する。

カーリン「なに？ノア？」
ノア「この前の、情報収集についてだが俺も手伝うよ」「ひとりじゃ大変だろ？」
カーリン「ほんと！？」「助かるわ！」
横目でその様子を見るキャロル。

？？？「あの、カーリンさん」
話したことのないC組の女子生徒。
カーリン「何かしら？」
？？？「あの、私・・・・・・ずっと気になっていることがあって・・・・・・」
目を見合わせるカーリンとノア。
カーリン「この教室は次の授業の生徒が入って来るわ」
「丁度ちょうどお昼だし、食堂で話を聞くけどどう？」
ノア「端の方の席にしろ」
小声で囁ささやくノア。
カーリン「もちろんっ」
？？？「うん、大丈夫・・・・・・」
カーリン「キャロルも一緒にどう？」
キャロル「う・・・・・・うん、私がいても役に立たないと思うけど・・・・・・」
ノア「あいつら・・・・・・ミックたちも連れて来るけどいいか？」
カーリン「もちろん！」
女子生徒も頷く
カーリン「決まりね！」

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王立騎士魔導学院ウェルウィッチア
第一食堂
壁際/テーブル席

カーリン、キャロル、ノア、ミック、グレイン、ユーリ、ニコで情報提供者の女子生徒の話を聴く。

カーリン「それで、どんな話？フィーさん」
フィー「ずっと前から気になっていたことなんだけど・・・・・・」
ノア「ああ、どんな情報でも歓迎だ」
フィー「実は・・・・・・ステファニーさんのことで・・・・・・」
全員『！？』
ノア『ステファニー・・・・・・』
カーリン「聞きたいわ！」「教えて！！」
上々の反応に安心して話出すフィー。

フィー「ステファニーと私は同じ初等学校だったの・・・・・・」
カーリン「そ、それで？」
フィー「ステファニーさんは初等学校で、よくいじめを受けていたの」
ノア「・・・・・・」「なぜだ？」
フィー「理由は・・・・・・魔力が弱くて、全然魔法が使えなかったの・・・・・・」
全員「！？」
キャロル『・・・・・・私と同じ？！！』『あのステファニーが・・・・・・！？』

グレイン「ま、待ってくれ・・・・・・ステファニーは強い魔力を持っていなかったか？！」
ニコ「トーナメントでも、シンディと互角の戦いをしていた」
ユーリ「まぁ、負けたけどな・・・・・・」
ノア「騎士の戦いは魔力と剣術、両方の力の掛け算で決まる」「ステファニーの魔力が弱いとは考えられない・・・・・・」
ミック「実際、それを鼻にかけて、横暴な態度をとってたんじゃないのか？」
カーリン「そうよ」
グレイン「じゃ、どういう・・・・・・」

フィー「そう、みんなの言う通り」「だから・・・・・・私もよく分からないの！」
「初等学校の時はどちらかと言うと大人しくて・・・・・・」「そんな子が、どうして突然あんな風になったのか」
ミック「学院デビュー・・・・・・？」
グレイン「なわけあるか」
ミックを叩くグレイン。
ミック「いてっ！！なにすんだー、グレイン！」
ノア「お前ら今はやめろ！」

ニコ「確か、最初の頃・・・・・・ステファニーは1人でいたよね？」
ユーリ「入学式の時もそうだったな・・・・・・記憶が正しければ」
カーリン「確かに・・・・・・しばらくたってからだわ！」「ジェマとサキナを従え始めたのは！」
キャロル『・・・・・・そういえば、そんな気がする』『最初、からかってきたのはジェマとサキナだけだった・・・・・・』
グレイン「って事は・・・・・・その間に何かがあった？」
ノア「何かわかるか、フィー？」
フィー「それが・・・・・・どうしてもわからないの・・・・・・」「普通ある？」「急に魔力が強くなるなんてこと？」
キャロル「ないと思う・・・・・・」
しまったと思うフィー。
フィー「ご、ごめんねキャロルさん！」「そんなつもりじゃないのっ！」
キャロル「うん、分かっている・・・・・・こっちこそゴメン」
全員が沈黙する。

伏目ふせめがちなキャロルを気に留めるミック。
ミック「なあ、キャロル君、最近暗くない？」
キャロル「は？暗くないし・・・・・・」
ミック「いや暗いだろ、セリアだってそんなキャロルは見たくねぇーじゃねえの？」
ミックを睨にらみ付けるキャロル。
最近涙腺るいせんが緩んでいるキャロル。つい、瞳に涙が浮かぶ。
ミック「え゛？！」
恥ずかしくなり、席を立ち逃げ出すキャロル。ひとり食堂から出ていく。

ノア「うわ、おまえ・・・・・・」
カーリン「女子泣かせた」
フィー「ひどいですね」
グレイン「最悪だな、ミック」
ミック「ちょっと待ってって、オレは慰なぐさめてただけで・・・・・・」
ニコ「可哀想かわいそう、キャロルさん・・・・・・」
ユーリ「最低だな」
ミック『こいつら・・・・・・オレの主張も少しは聞け！！』
抗議しようとするミック。

ミック「ま、ちょっと、今の発言は良くなかったかもしれないな！」
「あとであやまっとくか・・・・・・」
全員の視線が痛くて日和ひよるミック。

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次の日/午後
王立騎士魔導学院ウェルウィッチア
大講義室

基礎魔法学の授業終了後。

ノアが階段を上がって、カーリンとキャロルに話かけに来る。
話が始まる前に荷物をまとめ席を立つキャロル。
ノア「おい、キャロル・・・・・・どこに行くんだ？」
キャロル「図書館」
不機嫌そうに立ち去るキャロル。
ノア「・・・・・・」
視線で見送るノア。
カーリン「で？」
ノア「初心に立ち返ってな・・・・・・式典記念講堂で推理ごっごをしようと思っている」
カーリン「面白そう！」「付き合うわ！」

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王立騎士魔導学院ウェルウィッチア
式典記念講堂

ノアとカーリン以外は誰もいない。
講堂の壁際かべぎわに並んで立つ。
ノア「入学式以来だな・・・・・・」
カーリン「そうね・・・・・・」
様々なことを思い出す2人。

カーリン「ねぇ、ノア・・・・・・」
ノアと距離を詰めるカーリン。
ノア「カーリン・・・・・・？」
2人の手がわずかに触れる。
カーリン「私たち・・・・・・」
頬を赤らめるカーリン。
カーリン「付き合うっていうのはどう・・・・・・？」
ノア「・・・・・・」
唇が触れ合いそうな距離。
ノア「・・・・・・ス」
カーリン「・・・・・・」
ノア「・・・・・・すまん・・・・・・お前は魅力的だが・・・・・・」
カーリン「・・・・・・」
ノア「好き”かもしれない”やつがいるんだ・・・・・・」
カーリン「・・・・・・ふん」「知ってる～」
ノア「・・・・・・」
カーリン「・・・・・・冗談よ？」「本気にした？」
ノア「”あいつ”がいなければ食いつてたな・・・・・・」「お前は強くて、賢くて・・・・・・可愛かわいいからな・・・・・・」
カーリン「そう・・・・・・」
ノア「あまり男をもてあそばないでくれ」「多分、男の方が引きずる・・・・・・」
カーリン「ははは、なにそれ～」「私そんな小悪魔こあくまじゃないんだけどっ～～」
クスクスと笑うカーリン。何とも言えない表情をするノア。

カーリン「で？」「推理ごっこするんでしょ？」
ノア「そうだな」「忘れるとこだった」
片手でボールをポンポンほうりながら答えるノア。
カーリン「何？そのボール？」
ノア「ああ、これか、授業中に横でミックが遊んでたから取り上げた」
カーリン「フフ、ほんとふざけてるのね、ミックくん」
ノア「ああ、でもいい奴なんだ・・・・・・」
カーリン「・・・・・・」
ノア「・・・・・・親友なんだ」
カーリン「知ってる～」

「カラン」
ノア「おっと・・・・・・」
ノアが手を滑らせ、ボールが転がり落ちる

「カラン、コロコロコロ、カランッコンッ、コロコロコロ、コンッカラン、コロコロコロ・・・・・・」
段差がついている生徒座席部分を転がっては跳ねて、転がっては跳ねてを繰り返し、最下層まで落ちてゆくおもちゃのボール。

ノア「お、おい・・・・・・カーリン・・・・・・」
声を震わせるノア。何かに気付いたノア。
カーリン「・・・・・・」「！！！」
息を吞のみ青くなるカーリン。
ノア「わかるか？」
冷や汗が零れるノア。
カーリン「・・・・・・ええ、俄にわかには受け入れ難いけど」
ノア「入学式のあの投影球が現れた時・・・・・・跳ねる音は聞こえなかった・・・・・・」
カーリン「そうね・・・・・・」
ここに来て心拍数があがる2人。

ノア「コロコロと転がりカンッと1回だけぶつかった音がした」
泳いでいた視線が教員席付近に定まるノア。
ノア「教員席・・・・・・」
カーリン「そこから・・・・・・しかできないわね・・・・・・」
教員席から中央の演台までスロープで繋がっている。
カーリン「投影球を投じたのは教員・・・・・・」
ノア「犯人は教員だれか・・・・・・その可能性が極めて高い！！」

カーリン「スロープに最も近い席・・・・・・」
最後に慌てて入ってきた教員を思い出すノアとカーリン。
全てのピースが繋がり始め、最悪の結論が導き出されようとしていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　3章　END