血と肉とあばら骨のキーボード

田丸哲二

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第八現象・数字の謎

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「順子は妾の子で、親父がずっと可愛がってました」

　辻也が紅茶を飲みながらそう言ったが、京子はもっと辛辣な言い方で実情を暴露した。

「少女の頃から性の道具にしてたのよ。そして町のスパイとの連絡係をさせた。道成の伝令役みたいな感じだったわ」

「埋められた子を助けたのは順子だろ？」

　孝則が答えを導き出し、得意げに笑みを浮かべている。

「そうかもしれないわね」と京子も頷き、辻也が安堂刑事に提言した。

「順子を逮捕して、キズオの呪いをやめさせてくれ。その為なら本条家は協力を惜しみません」

「そんな単純ではない。キズオは続々と呪うと脅かしている」

　安堂刑事は圭介からキズオが人々を呪いの人質として脅かし、何か条件を提示するつもりだと聞いていた。

「腕の呪文、数字のゼロを見ろ」

　圭介は京子を睨んで、左腕に刻まれた痣を辻也と孝則にも確認するように指示した。

　本条京子＝IF（…………０）

　京子が自分で裾を捲り、四角い傷線に刻まれた痣を兄弟にも見せて苦渋の表情で圭介に尋ねた。

「これで死ぬの？」

「鈴子さんは凶の痣が浮き出て、１の数字のナイフで刻まれ、顔の皮膚まで表の傷線で切られて死んだ」

　圭介の話しを辻也と孝則が信じられないと首を横に振ったが、安堂刑事が「病院の理事長がよく知っている」と促し、京子は裾を直して力なく頷いた。

「０の数字の意味を教えろ」

　圭介の言葉が冷たい刃のように本条家の者に突き付けられた。

「０は本条道成からの伝令書を意味する。順子がそれを秘密裏に町のスパイに渡していたのよ。お互いの事は知らず、順子を経由してそれぞれの番号に命令が伝えられた」

　京子がそう言って、本条道成が特定の人物にこの町の人々を見張らせ、情報操作をして古来からの仕組みを踏襲とうしゅうして来た事を説明した。

「数字がコードネームだったのか？」

　安堂刑事がそう呟き、圭介が呪いの数字を確認する。

「三浦鈴子が１、村井が２、金子が３で、本条家がゼロ。罪悪感の暗示は凶となり、呪いの数字として心を引き裂く」

　圭介はそこまで聞いて、耐えられなくなり席を立とうとした。

「人の吐く言葉が呪いに転ずる」

　母がシングルマザーとして圭介を産み、痣の印があると町に噂が流れて虐められたのは、本条道成の指示でスパイが煽動せんどうしたからだろう。

「俺は誰に生き埋めにされたんだ？」

　圭介がそう吐き捨ててリビングを出て行こうとすると、安堂刑事が心配して震える背中に声をかけた。

「圭介、大丈夫か？」

「ええ、車で待ってます」

　圭介はキズオとは違うと自らに言い聞かせ、祖母とお風呂で話した言葉を思い出し、湧き上がる黒い怒りを鎮めて温かい心を取り戻す。

『圭介。おまえは強い子だ。母以上の能力があるかもしれない。でも、それを復讐の為などに使うなよ。町の者を助けてやればいいのさ』

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