ZUNBE

第４章・ズンビの恐怖

肉塊の粘土

　車のボンネットから路面に転げ落ちた者は、噛み殺した人間の肉塊を歯と手で剥ぎ取り、引き千切って形を整え、自分の傷口の欠損部分にくっ付けて補修している。

『肉の粘土……』

　ヘッドライトに照らされた血の惨状を目前にして、一樹は完全にパニックに陥り「ウワァーワー」と叫び声を上げて何度もアクセルを踏み込み、その悲鳴が携帯電話からも聴こえて隼人が怒鳴る。

「しっかりしろ、親父。そいつはズンビだ。絶対に車から出ないで、走り去れ」

　一樹は深呼吸をしてスリップするタイヤを静め、ハンドルを握り締めて前のめりで覗き込む。

　肉塊を傷口に埋め込み、更に内臓を掴み取った者がこっちを向き、血で濁った眼で一樹を睨んで威嚇して吠えると、内臓の塊を投げつけてべったりとフロントガラスにくっ付き、生々しい血泥で汚される。

　ワイパーの隙間から「グガァー」と立ち上がるのが見え、もう一体の獣が横から現れて襲い掛かり、ガタッと車体が揺れてリアバンパーが外れ、再度アクセルを踏み込むと車が急発進して前方の死体を踏み付けて通りに飛び出す。

『ズンビ？』

　バックミラーに二体の獣が人間の肉を争って戦っている姿が黒い影になって映り込み、一樹は肉塊で体を補修する惨虐な獣がズンビだと認識した。

『これは……現実なのか？』

　一樹はフロントガラスとボンネットの血痕を見て、悪夢なら覚めてくれと願い、通りに停止した車にぶつけながら、必死にハンドルを切って渋滞を抜け出し、スピードを緩めて座席に置いた携帯電話を手にする。

「隼人。説明してくれ。何が起きているんだ？」
「雨だよ。雨に濡れると……」

　シジッと雑音が混じって声が途切れ、一樹は画面を見て圏外になっているのを確認し、隼人が言っていた事を思い出す。

『通信障害。絶対に車から出るなと繰り返していたな……』

　一樹は数日間降り続く強酸性雨が原因なのかと停電の街を眺め、雨に濡れると危険だと隼人の忠告を聞き入れ、事故に注意して自宅へ向かうが、人間の残骸を轢いた感触が蘇ってスピードを落とさずにカーブを曲がり、水飛沫が勢いよく跳ね上がる。

　ビシャッと肩を濡らした黒い人影が歩道に佇み、走り去る車を顔を顰めて眺め、傍かたわらには襲われた人間が蹲り、背の高いズンビは痩せていたが足の脹脛と太腿にイビツに肉が盛り上がり、スタッ、スタッと大股で走り出して車を追う。