愛と禁欲のサーガ・腐食の魔法［第一部・人間界都市編］本格的異世界LOVEバトル・ファンタジー

田丸哲二

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第四章・人間界での戦い

マンダー家の四姉妹

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　古い教会を改築したマンダー家はヤズベルの邸宅から歩いて10分程の距離にあり、二階の窓からエナが夕空を飛ぶ飛行機を眺めて、姉ファラが通りから門に入るの見つけて螺旋階段を降りて玄関へ迎えに出た。

「お姉さま。どうでした？」

　エナは期待に胸を躍らせて質問したが、ファラの表情は曇っている。

「父は？」

「地下室に居ます。遅いから心配したんですよ。それでキーは？」

「ダメ。責め立てたけど、無いと言い張ってたわ」

　そう聞いてエナは肩を落としてガッカリした。スカートを摘んで硬い下着の感触に唇を噛み、慰め合いながら奥のキッチンに向かう。

　すると忙しそうに夕食の準備をしていた姉妹が手伝いをしてと文句を言った。

　四姉妹で長女のファラ、次女のウィン、三女のアン、四女のエナ。その全員が父の命令で鉄の下着を穿かされている。

「だから、ムリに決まってる。もう諦めて手伝ってよね」

「ふん、みんな期待してたくせに」

「エナ。あんたなんでサボってるのよ？」

「いえ、夕食の担当ではありませんから」

「だから、お姉さまがヤズベルに交渉するから、みんなで手伝うって決めたじゃないの」

　次女のウィンがエナを叱り、四姉妹が慌ただしく味見をして調味料を足し、スープとサラダとポテトとチキンを皿に盛り、リビングの広いテーブルに料理とグラスとワインが並べられる。

　そしてなんとか夕食の準備が整い、柱時計が19時30分を指し示しすと、地下室から父ランス・マンダーが階段を上がって来る音がコツコツと聴こえた。

　さっきまでお喋りしていた四姉妹は静まり返り、黒い司祭の服を着た父ランスがリビングへ現れるのを壁側に整列して迎えた。

　父ランスは広いテーブルに料理の湯気が上がっているのを眺め、厳しい表情で姉妹に近寄り、鋼鉄のリングに付けられた四種類の鍵を出して手に持ち、ジャラジャラと揺らして順番に四姉妹の目の前に見せつける。

「何かあったか？」

　通常は夕食の前に鉄の下着は外され、家の中で真面目に過ごせば朝まで解放されたが、罪を犯せば罰として、ベッドの中でも装着したまま過ごさなければならない。

「嫌に騒々しい雰囲気だったが」

　地下室にいても、床を踏む音で誰がどの部屋にいるか分かるほど鋭い神経をしている。研究に集中すれば気にならないが、妖精の族長チャチルの毒矢で右目を負傷してからは気が休まらない。

「アルダリ率いる戦士がこちらに来たと、ヤズベルから聞いて参りました」

「人間界に異戦士が来たか？」

「ええ、しかし弱い者ばかりだそうですわ。腐食の呪いで、まともな戦士は死んでますからね」

　長女ファラがそう言うと、父ランスが目の前で頷いて表情を緩めたので、両手でロングスカートの裾を上げて鉄の下着を見せ、股付近の穴に鍵を差し込んで開けて貰う。

　他の姉妹も次々とスカートの裾を捲って、鍵穴にキーを差し込むのを待ち、末っ子のエナはショートパンツを穿いていたので膝まで下げて開けて貰った。

　不思議な光景ではあるが、貴族の儀式の様に神妙に行われ、鉄の下着が四着、赤い布を敷いた壁際のデスクの上にトロフィーのように飾られた。

「それでは食事とするか？」

　ランスがグラスにワインを注ぎ入れ、先に席に着いた者から渡して、全員に行き渡ると軽くワイングラスを掲げて飲み始める。

　もちろん四姉妹ともノーパンであるが、特に気にする事なくファラはロングスカートをパタパタさせて扇いだ。

「料理が冷めないうち食べましょ。お父さま、飲み過ぎには注意してくださいね」

　普段は厳格な父親ではあるが、酒を飲み始めると人が変わったように陽気になり、四姉妹もこの自由なひと時だけを楽しみにしている。

「お父さま。という事は人間界での戦いが始まるのでしょうか？」

　次女のウィンがそう聞くと、父ランスはワイングラスを傾けながら、きっちりと上ボタンまで留めていた服を胸元まで外し、鼻髭をツンと指で伸ばして微笑んだ。

「計画は順調に進んでいる。お前たちにはアルダリ率いる戦士たちと遊んでもらう」

　ランスはヤズベルには言ってないが、娘たちには異界からアリダリが戦士を連れて来るのは想定内だと話してあった。

「やっぱり、戦うんだ」

　末っ子のエナは陽気で、以前から異界の戦士と対戦するのを楽しみにしていた。

「遊びじゃないのよ。それにあなたまで順番が回るかしらね」

　ウィンがそう言ってエナを揶揄うと、アンが料理を食べながら俯いたまま呟く。

「お姉さまが全員倒して終わる……」

　しかし長女ファラは父の思惑を理解し、真っ赤なワインを唇に運んで残忍な微笑みで答えた。

「一番強い戦士を殺して、ウィンにバトンタッチしましょう」

「そうですわね。じゃ私は二番目に強いやつ」

「ヤダ～、お姉さま。怖すぎ。じゃーエナは一番のイケメンを倒すぞ！」

　スプーンをペロッと舐めてエナが笑い、アンがフォークでチキンを突き刺して顔を顰めて「カルッ」と吐き出す。

　長女ファラは父に厳しく育てられ、普段は真面目な眼鏡美女だが、性欲が高まると男性への恨みが爆発した。

　ウィンは金髪ショートでボーイッシュなしっかり者。赤毛のアンは地味で暗いサディスト。エナはパープルメッシュの可愛い子で陽気な甘えん坊である。

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