ゴーストに恋して

第ニ章・ゴーストの正体

少女のゴースト

　賞の発表が二週間後に迫り、連は流石にランキングトップを独走する幻の小説『ミレフレ』が気になり始め、帰宅部の特典を生かして一人でカフェ『Bi-hún』に寄り、分析を兼ねて読む決意をした。

「そいじゃ。君たちの健闘を祈る」

　バトミン部の練習で体育館へ向かう順也と久美子、剣道部の道場へ向かう文子と別れた連は学校の玄関で靴を履き替え、外の景色を眺めてビニール傘を差し、小雨の降り出した校庭を歩き出す。

「なんか変だと思わない？」

「気のせいだよ」

　仲良く順也と久美子が廊下を歩きながら話すのを文子が二人の肩を叩き、間を無理やり通って追い越して行く。

「連のことなんて気にすんな」

「でも、今日も窓ガラスに雨が流れるのボーッと見てたよ」

「まー、文ちゃんの言う通り、連のことは後回しにしようよ。賞が決まればいつもの連に戻るって」

　久美子は連の周辺で不思議な現象が巻き起こっている気がした。しかし一番に騒ぎ出す連が静か過ぎるので、順也と文子は賞の結果が気になっているだけと言い聞かせた。


『ゴーストなのか？』

　そう、連は音楽室のガラス棚に少女が映るのを視てから、教室の窓ガラスに流れる雨雫がMのサインになったり、水溜りを泳ぐ少女が視えたりして胸がドキドキした。

『だとしても、フレンドリー』

　連はビニール傘を差して静かな公園の通りを時折スキップし、すぐに立ち止まって雨が跳ねる音に耳を澄ます。するとリズムに合わせてスキップを踏む音が聴こえる。

『こんなのはどう？』

　ビニール傘を回し、右足を前に蹴ってタップダンスの真似事をし、『雨に唄えば』を口ずさむ。古いミュージカル映画であるが、このシーンだけはYouTubeで観てカッコいいと憧れ、気分が落ち込んだ時や雨の日に踊ったりしていた。

『やるねー』

　歌声は聴こえないが、タップの音がしたので連はクルッと回って振り向き、5メートル程離れた位置で水溜りに足を踏み出した少女のゴーストを視た。

　身長は約165センチ。スリムだがスポーティーな体型。ブルーラインの白いシャツに襟元のリボンはピンク、スカートは膝丈のチェック柄。シルバーのミディアムヘアーで連の方に顔を向けて、動きを止めた姿に雨が透けて地面に落ちている。

『…………』

　二秒程見つめ合ったままゴーストは消え、連は暫し佇んでから何事もなかったように歩き出し、高鳴る胸の鼓動を感じながら、頭はクールに思考を巡らせて分析を試みる。

『サイレント・ムービー。少女のゴーストはダンスは得意だけど、喋れない？』

　そして数歩踏み出して立ち止まり、歩道の水溜りに『MOMOE』と雨が跳ねるのを視て、Mのサインから、少女は自分を信頼して名乗り出たと思った。