スクールカースト最底辺から学校一の甘々カップルになるまで

12 市場価値を高めよ

12-1

　澤村くんの知り合いがDJをやるということで、クラブに招待された。

　オレンジジュースが入ったプラスチックカップを握りしめて、フロアの端っこで棒立ち。
　別に踊るのは好きじゃないという松田くんが横にいて、キャバ嬢だという女の子数人としゃべっている。

「それ、何？」
　笑いながら指差された。
「飼ってる」
「へー。パシリとかそういう感じ？」
「いや、何もさせてない。ほんと手元に置いてるだけ」
「なにそれ、何の得になんの？」
　小馬鹿にしたように笑われたけど、松田くんはなんてことないように言った。

「これがただの陰キャに見えるキャバ嬢。ロクな客が取れないまま賞味期限切れする未来が見える」
　女の子たちは、「ムカつくー」とか言って爆笑しながら、松田くんの肩をバンバンと叩いた。

　松田くんは、普段はそんなそぶりを一切見せないけど、実はめちゃくちゃモテるらしい。
　そして、後腐れなく一晩さっくり抱いて、あとは知らないという主義だそうだ。

　この間びっくりしたのは、なぜ連絡をくれないのかと詰め寄ってきた年上美人に対して、「1回寝たくらいで彼女面するのやめてくれる？」と冷たく言い放って、泣かせたこと。
　桜井くんが、尚ちゃんは真性のクズだよと言って笑っていた――そういう桜井くんも、連絡先はセフレでいっぱいらしい。

「あーでも、そっちの子はなんとなく分かる気がする」
　ニヤニヤと、値踏みするような目線で見てきた女の子は、吉野くんを指差した。
「飼ってるって、要するにお飾りか見せしめで連れ回してるってことでしょ？　恥ずかしくない程度には綺麗な顔してるよ」

　松田くんは、一瞬黙ったあと、ぽつっと言った。
「ペットって、富と余裕の象徴だからね」
「どゆ意味ー？」
「毛並みの良い珍しい犬を散歩させてるひとを見たら、金持ちだなって思うでしょ」
　分かりやすい例えに、女の子たちは納得していた。
　そして俺も、これで大きな謎がひとつ解けた。

　3人は、俺たちが他に取られないよう監視するために、常に行動を共にさせているという。
　でもそれなら、学校以外の日は外に出ないように命令すればいいじゃないかと、ずっと思っていた。
　取られないように……と言いながら、休みの日にわざわざ呼んで、遊びの場に連れて行く理由は何なのか。
　まさにそれが『余裕の象徴』というやつなんだろう。

　そんなことを考えていたら、フロアの向こうから、だいぶ酔っ払った桜井くんが歩いてきた。

「コラー、女どもー。気安くうちの渚ちゃんに触るんじゃありませーん」
　壁際にたどりついた桜井くんは、吉野くんの腕を引っ張って、ひひひと笑った。
　ついでに俺にもちょいちょいと手招きをするので、吉野くんの隣へ行って、そっと手を繋いだ。

「可愛いだろー、うちのマスコット。こーやっていっつもくっついてんだぜ。ぷるぷる震える慧ちゃんがなー、なー？」
「はい」
「渚がいないと生きてけないもんなー？」
「……はい。生きていけないです」
　恥ずかしくなってちょっと吉野くんの後ろに隠れたら、女の子たちに爆笑された。

「あー、これは確かにペットだわ。いいの見つけたね。顔面グロくない陰キャでしかもこんな絶対言うこと聞くとか、なかなかいないよ」
「ペットってなー、飼ってみると、ほんとかーわいいんだよなー」
　わしゃわしゃとなでられる。

　松田くんが、俺たちに対して『見せ物としての稀少価値』という表現をよくするけれど、たしかに、吉野くんみたいなミステリアスな美少年は珍しいし、彼のことを本当に好きでずっとくっついてる俺も、珍妙な生物なんだと思う。
　
　そういう観点で言うと、最初に俺を使ってお金を儲けようとした時に、相手としてとっさに吉野くんを思いついた澤村くんは、変な言い方だけど、商才があったのかも知れない。