人形の夢 ～幼馴染みから託された人形と、部活の後輩が入れ替わっているんだけど？～

47

　時間が止まったかのような錯覚を覚えるほど、春平は静まりかえっていた。
　もちろん、雑ざっ踏とうや他人の声、店内にあるテレビの音で、普通の人ならうるさく感じるくらいである。
　しかし、春平の耳には全て入っていなかった。

「シュンちゃん？」

　マユの一言で、春平の気が戻った。

「どうしたん？」

　彼女が、隣となりの椅子いすに鞄かばんを置きながら尋ねた。どこか不可思議そうな顔をしている。

「い、いや、急に、やったさけ、その……！」
「あっ」マユが笑顔になった。「ひょっとして、邪魔してもた？」
「え、あ……」と、夏美を見る春平。「い、いや、ちゃうねん……！　この子は──」

「彼女ちゃうの？」
「た、ただの後輩やって、後輩」
「なんや、そうなの？」
「そ、それより、なんでこんなところに？」
「お母さんと待ちあわせ」
　
　頬ほほ笑えんだマユが、着席した。
　彼女のテーブルは春平から見て隣となりだったが、席と席の間隔が狭いから、実質的に同じテーブルに座っているようなものだった。
　彼女が春平に近付くため、椅子いすを少し寄せたから、なおさら近い。

「ほら」と、マユが続ける。「もうじきウチも関西かんさいから出ていくことになるし……　お母さんと買い物でもしようかなぁって。それで早く着いてもたから、ここのたこ焼き屋に寄ってん」
「へ、へぇ～……」

　春平が気の抜けた返事をすると、

「この方が、前に言うてた先輩の幼おさな馴な染じみですか？」

　と、夏美が言った。
　完璧な関西なまりだった。
　それで、春平がまた驚いて夏美を見た。

「初めまして、秋恵と申します」
「初めまして」

　笑顔で会釈えしゃくするマユ。

「あの、変なこと訊きいてもええですか？」

　マユが首をかしげる。

「先輩って、子供の頃はどんな人やったんです？」

　マユが春平を見ながら、イタズラっぽい表情を浮かべ、

「知りたい？」

　と言った。
　二人が春平をダシに話を盛りあげるから、春平はただひたすら、自虐に走ったりツッコミを入れたり、ボケたりするしかなかった。
　何よりも、こんなに二人の息があうなんて思いもしなかった。

　しかも春平が以前、秋恵と話をしたときの内容も夏美は知っていて、それをネタに、話に花を咲かせていた。
　──やっぱり、秋恵の体から記憶を引きだしているじゃないか。そう春平は思って、ひそかに憤慨していた。

「へぇ～、秋恵さんも怖かったんですね」と、マユが笑った。
「怖いと言えば」と夏美。「つい最近、人形がたくさんいる神社へ行きましたよね、先輩」

「そうやね」と言った途端、春平がハッとした。
「あっ、そう言えばシュンちゃん、人形の供養やってくれたんやってね？」
「ああ、その、まぁ……　やったと言えばやったけど」

「ありがとうね、シュンちゃん」
「でも」と、夏美が言った。「あの女形おやま人形、どうして捨てちゃったんです？　まだまだ現役に見えたんですけど」
「う～ん」

　マユが困り顔を隠すように、笑みを浮かべていた。

「色々あって、手放すことにしたんです」
「やっぱり、ああいうのって怖く感じるものなんですか？」
「そやねぇ～……　あれって、ウチのお婆ばあちゃんの持ち物やったんやけどね」

　そう言って、マユが爪つま楊よう枝じを発泡スチロールの容器の上に置いた。

「お婆ばあちゃんが亡くなって……　それで母親が供養するつもりやったんやけど、こう、捨てるに捨てられへんかったって言うか……
　ほら、ああいうのって呪のろわれそうで怖いやん？　それで、押おし入いれに仕し舞まってあったんやけどね……」

「古いですもんね」
「古いんはええんやけど、ああいうリアルな感じの人形って、古びると怖いんよね。市いち松まつ人形ほどでは無いにしろ……」
「市松人形はホラーって感じですもんね」

「そうそう。とにかく、飾ってても埃ほこり被るだけやし……
　それでね、テレビとか漫画の影響もあるかもしれへんけど、子供の頃からあんまり好き違ちごうたんよ、あの人形。
　お婆ばあちゃんが大事にしてたから言わんかったけど……　お母さんが捨てる決断してくれて良かったって感じかな。物もの置おきも正直、いっぱいやったから」

「残ってると困るんですね、やっぱり」
「雛ひな人形はほら、子供が女の子やったらまだ使えるけど……　ああいうのは、どう考えても無理やん？」
「そうですね……」
「秋恵さんやっけ？」

「あ、はい」
「秋恵さんは雛人形とかいる？」
「え？」
「実はね、雛人形も処分するつもりやってん。でも、さすがにあの量を持ちこむんは厳しいやろし、春平君に頼むのもアレやから……」

　マユがそう言って、春平を見て苦笑っていた。春平も笑っていたが、どこか露骨な作り笑いだった。

「私は──」

　夏美の話を遮るように、着信音が鳴る。

「あっ、お母さんや！」

　マユが携帯端末の画面を見て、言った。

「ほなシュンちゃん、ウチはもう行か」
「あっ──」
「楽しかったです」

　夏美が春平を遮るように言った。

「さようなら、マユさん」
「ええ、ウチも楽しかったです。──シュンちゃんも大学、頑張ってな」
「ちょ、ちょっと待って！」

　立ちあがったマユと合わせるように、春平も立ちあがって言った。

「いつ出ていくん？　ほら、引っ越しとかやったら手伝うさけ」
「ありがたいんやけど、もう準備も済んでるさけ」と苦笑うマユ。
「お盆のとき、家に帰って来るんやろ？　そのときに挨拶あいさつしに行く。さすがに、シュンちゃんトコにはお礼とか言いに行かんとね」

　マユはそう言って手を振りつつ、

「ほなね、シュンちゃん。秋恵さんもありがとうね。
　雛人形の話、ちょっと考えといて。欲しかったらシュンちゃんから連絡先、教えてもらってね」

　夏美はただ、頬ほほ笑えんでいた。