ラストノート

第九話：「片桐くんは期待を裏切らないと思ったのよ！」

　一次試験、二次試験はともに筆記試験だった。
　僕は最終選考までなんとか食らいついていった。
　緋村さんが通ったというボストン大学に行ってみたかった。せめて、緋村さんが辿った軌跡を僕も踏んでみたかった。ただその一心でがんばった。
　留学については意外にも両親は積極的だった。毎日夜遅くまで勉強する僕を心配してくれて声をかけてくれたりした。留学を希望したことが、両親と間にあった見えない溝を埋めてくれたのだ。そのことも僕の背中を押してくれた。
　緋村さんからの電話は三日と鳴り続けなかった。
　初めて電話が掛かってきた時、僕は泣き出しそうなほど嬉しく思い、電話に出たいと思った。けれど脳裏には緋村さんの彼女の姿がちらついた。失恋して、自ら切り離すと決めた恋。これ以上深く関わっていいものではない。
　僕は緋村さんから電話やメールが届くたびに意識を深くて暗い所に閉じ込めてやり過ごした。
　こんなつらい日々がずっと続くのかと思われた。けど実際は三日間だけだった。その三日をやり過ごしてしまうと、びっくりするくらい静かな日々が始まった。
　最終選考はスピーチだった。僕の他に残ったのはたったの二人。誰もが真剣だった。
　原案の英文を考えるのに一週間かけて、ようやく出来上がった文章の推敲を国分寺さんに任せた。
　今日はその推敲が出来上がる日。
　僕たちは食堂に集合した。
「時間が掛かってしまって申し訳ありませんでした」
　と言って取り出したレポート用紙には赤が入っていた。
「ありがとう」
　達筆な力強い文字で書かれた赤。
　一つ一つの間違いや選択したワードのミスについて何がどう適切で適切でなかったのか説明が付けられ、丹念にチェックされていた。さすが英語が得意なだけある。国分寺さんに頼んで正解だった――僕がそう思って最後の一枚を捲めくった時、力強い文字で「お前ならできる！」という文字と、推敲者の名前を見て一気に涙腺が崩壊した。
　
　緋村さんだった。

　すべて、推敲をしてくれたのは緋村さんだったのだ。
（仕事で忙しいはずなのに……どうして僕なんかのために……）
「どうして」
　という僕に、国分寺さんはスマホをチラつかせた。
「話は全部、わたしから楪さん経由で緋村さんまで伝わってますわ」
　そんな！　まさか、と僕は口を開閉した。声は出なかった。
　足立さんがすべてを察した顔で目をキラキラさせ始めた。
「やっぱり片桐くんは期待を裏切らないと思ったのよ！」
「同感ですわ」
　遠山くんだけがまだ事態を飲み込めていない風だった。

　それから数日後、僕は六人の教師陣を前にして演台に立った。
　様々な思いが去来した。沢山の人に助けられて生きてきたこと。その人達に恥じないためにも今日ここまで頑張ってきた。
　僕はガチガチに震えながらも、長い演説を終えた。
　結果は翌日掲示板に貼りだされていた。


　片桐涼　合格
　と。