時空魔術操縦士の冒険記

2章ダンジョンへ向かおう

開幕

「……」

　俺はずっと下を向いていた。
　そうだ。
　俺は怯えている。
　確かにこいつらを仲間だと思った事はないかもしれない。
　アイリスを助けた時だって、何故助けたのか分からない。
　仲間なんていらない。
　邪魔なだけだ。
　すると、マシュは涙を浮かばせながら、告げる。

「アル！！　あなたはこのパーティーから抜けなさい！！　仲間を見捨てる人は許さない！！！！」

　桃髪の少女の水色の瞳に涙が溜まり、泣きながら、マシュを制止する。
　カバーニは険しい表情で立ち尽くす。
　普段ならここで声を荒げているが、あまりの険悪さに無言。

「マシュさん！！　待ってください！！　アル君だって何か隠しておきたいことや事情があるんですよ！！」　

「許せないわ！！！！」
　
　俺は立ち上がり、嘘の笑顔を向ける。
　虚ろな目で、みんなの顔が見れなかった。
　
「ああ。抜けるわ。長い間ありがとうな」
　
　はぁ。
　なぜだろう。
　ほっとする。
　本来は俺は孤独なんだ。

「アル君！！！！」

「アル待てや！！！！」

「はははは……仲間割れかな？」

　笑うシャルマン。
　それを見て睨むアイリス。
　桃髪の少女の恨み。

「あなたなんて大嫌い！！！！　死んでください！！！！」

「……」

　目を逸らすシャルマン。
　そして、俺はナスカ会館を後にした。

　　　　　　　　　　＊


　ナスカ王城の客間。
　元気になったカナブンバッタは部屋の中を飛び回っている。
　デイトナ王国襲撃事件で相当な疲れを負い、ポケットから出ようとしなかったから、元気になって良かった。
　当の俺は高級感溢れる白のソファーでミユミユと遊び、茶色の毛並みの狐を俺は撫でたり、高い高いをしたりしていた。

「しかし……遅いなシャルマン」

「一時間近く待たせておるのだ！！　茶の一つも出さないとはここはどうなっているのだ！！！！　無礼だ！！　失礼だ！！」

「まあそうだな。メイドさんはいるようだけど」

　そして、扉からノックする音がする。
　扉が開かれ、憎たらしい胡散臭《うさんくさ》い笑顔の王冠を被った男が現れた。

「やぁ？　待たせたね？」

「遅い」

　俺は苛立ちを見せた。
　ミユミユも頬を膨らまして怒りの表情。
　可愛い。

「もう一度確認しよう。君は僕を王にするために協力する。もちろんそれなりの報酬を支払う」

「ああ。だが、俺はリオラのためにお前を王にするだけだ」

「それで良い。しかし君……本当にアイリスらのパーティーから抜けるのかい？」

「いや、もう抜けた。もうあいつらと会う事はない」

「じゃ？　僕のギルドへ入れば良いじゃないか？」

「前に断っただろ？　それは変わらない」

「そうか……では玉座の間に行こう」


　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　＊


　玉座の間の後方では騎士団が整列していた。
　騎士団は無表情に前にある赤い旗を見据え、赤い旗の真ん中には黄色の星が描かれている。
　赤い旗の下には黄金の玉座の椅子が鎮座し、下の段差の両側にも豪奢な椅子が置かれ、その椅子にはそれぞれ要人が座る。
　対し黄金の椅子三席には。

　銀髪の丸眼鏡を掛けた若々しさのある老人。
　目尻に皺《しわ》伸びる。
　ハンニバル王国のハンニバル王。
【十魔王族のナンバー5】。
　
　その隣が赤髪の四角い野獣のような顔の男。
　筋肉隆々で巨大な体躯。
　年齢は五十代。
　巨人王国のバゼル王。
【十魔王族のナンバー6】。

　仮面を被った暗い男。
　細身の身体。
　セニョン王国のセニョン王。
【十魔王族のナンバー7】。
　
　中層の王達が重々しい雰囲気で話している。
　赤い絨毯《じゅうたん》の真ん中では各候補者が並ぶ。
　右から茶色の口髭と四角い顔のエドワード伯爵。
　だらしない太った見た目は老いぼれた犬のようである。
　エドワード伯爵は後ろの従者に口を尖らせ叱責《しっせき》をしている。

次が翼の生えた鳥とライオンが混じった男。
　グリフォンズ団長グリフォンズ。
　腕組み黒い瞳と金色の嘴《くちばし》で見つめ、いかにもリーダー感が溢れる顔。
　後ろには黒や白の若いグリフォンが槍を持ち構えている。

　その隣が黒の華麗なるドレスを纏い、口元を扇子で隠した青髪の女。
　キツネ目で。眉は細く、幼い顔立ちの少女。
　お姫様のような髪型。アマゾネス団長ワロタ・イザベラ。
　後ろには三人の黒服執事が無表情で待機。

　隣は高貴な白ドレスを纏った金髪の少女。
　二つの双丘が盛り上がる。スカーレット王の娘。
　スカーレット・リオラ。金髪の少女は暗く俯いている。
　後ろには騎士らしい佇《たたず》まいの冷徹な赤髪の男と紫髪のショートカット美少女。
　更に背後には黒い装束の集団。
　重々しい雰囲気が漂う。


　すると、扉が開かれる。
　シャルマンと俺は一斉に注目を浴び、睨まれる。
　この敵意の視線はシャルマンだろう。
　ふとリオラと目が合う。彼女はすぐさま逸らした。
　怒ったような表情。いや、どこか悲しげでもあった。

　銀髪の老人は俺ら全員を見渡し、頷いた後、低い声を発する。

「揃ったようだな？　お前達は王になる資格を満たした。だが王になれるのは一人だ。だからその一人を決めるために闘ってもらおう。闘技場《コロシアム》にて後日王・戦・を開催する。いいな？」

　皆頷く。