『隷属の付与術師～白濁と悦楽に沈む乙女達～』

ナイトメア・ルア

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第一章：獲物と番犬～二つの純粋を穢す調律～

第三話：清廉なる治癒師の陥落

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三日が経った。その間、俺はミランダを存分に弄び、新しい獲物への欲望を、支配の快楽に変えて満たし続けていた。ミランダの絶対的な服従と、これから始まる新たな調律への期待が、俺の冷酷な心を穏やかに昂ぶらせていた。

修理を終えた治癒師のローブは、俺の作業台の上で静かに待っている。弱まった『軽量化の魔術』は完璧に修復した。そして、その横には、『狂愛の付与術』が込められた銀の指輪が、無垢な光を放ちながら鎮座している。

昼下がり、店の扉が再び開かれた。

「ヴァリスさん、修理は終わりましたか？」

リーゼが、鈴を鳴らすような声で尋ねてきた。その隣には、当然のようにイザベラが控えている。鉄板のような表情の番犬は、警戒心に満ちた視線をカウンターの俺に突き刺している。

「お待ちしておりましたよ、治癒師さん。ええ、完璧です」

俺はローブをカウンターに置いた。イザベラが鋭い目でローブを検分する。俺の付与術の腕は確かなので、魔術的な瑕疵など見つかるはずもない。

「問題ないわね。それで、代金は？」

イザベラは金貨の入った革袋を構え、即座に事を終わらせるつもりだ。しかし、そう簡単に、俺の獲物を手放すつもりはない。

「お待ちください、騎士さん。私はただの修理屋ではない。ここは魔導具店です」

俺は静かに笑い、ローブの横に指輪を置いた。

「このローブは、あなた方の命を守る重要なもの。そして、これを使うあなたの心は、もっと大切にされるべきものだ」

俺はリーゼに視線を向けた。彼女の大きな瞳が、その指輪と、俺の言葉に惹きつけられているのがわかる。

「これは、サービスです。**『心の安定』**の付与術を施した、お守りの指輪です」

俺は指輪をそっと押し出した。

「あなたはあまりにも純粋で、他人の感情に敏感すぎる。その優しさが、いずれあなた自身の心を病ませるでしょう。これは、あなたが心を乱されず、自分を愛してくれる存在を信じられるように、私が祈りを込めたお守りです」

完璧な虚偽だ。俺の口から出る「祈り」や「優しさ」といった言葉は、全て支配の毒を包む蜜。

リーゼは指輪を見つめ、瞬きを繰り返した。

「心の安定、ですか…私、最近、少し、自信がなくて…」

やはり、自己肯定感が低い。イザベラのような強靭な精神を持つ仲間がいるにも関わらず、リーゼは自分の存在価値を他者の愛情に求めている。

「リーゼ、受け取っちゃだめよ」

イザベラが静かに、しかし有無を言わせぬ強い口調で制した。

「わけのわからない魔導具なんて、信用できないわ。治癒師なら、自分の心は自分で律するものよ」

番犬の警戒心が、最も高まっている瞬間だ。だが、その友情の絆さえも、**『狂愛の付与術』**の前には無力に等しい。

俺はイザベラを一切見ず、リーゼの瞳だけを見つめた。

「お守りです。対価は求めません。ただ、信じること。それが、この指輪に込められた唯一の約束です」

俺は、リーゼの心に潜む「誰かに愛されたい」という切実な願いを、その言葉のナイフで抉り出した。

リーゼは迷った。親友であるイザベラの強い制止。そして、俺という異質な存在の、甘い囁き。その葛藤の隙間に、俺の毒が入り込む。

「イザベラ、でも…この指輪、なんだか、すごく温かい気持ちがするの」

リーゼはそう言うと、イザベラの制止を振り切り、指輪を手に取った。

そして、その瞬間。

リーゼが指輪を右手の薬指に嵌めた瞬間、魔術が発動した。

俺には見えないが、彼女の魂の核で、何かが激しく燃え上がったことを確信した。彼女の大きな丸い瞳が、一瞬、激しく見開かれ、そして、その焦点は俺という一点に、狂おしいほどの熱を込めて集中した。

その瞳に映るのは、もはや店主ヴァリスではない。彼女の心の隙間を、絶対的な光で満たした、愛の救世主だ。

リーゼの呼吸が、大きく乱れた。その可憐な胸が激しく上下する。そして、両頬は、たちまち熱に浮かされたように赤く染まり、全身が微かに震えだした。

「あ…ぁ…」

彼女は、何かを求めて言葉を探しているようだった。そして、その震える唇から漏れ出たのは、狂信的な感情だった。

「ヴァリス様…っ」

その呼びかけは、彼女の親友であるイザベラに向けてのものではなかった。それは、俺を神と崇めるミランダが、夜の帳の中で漏らす甘い吐息に似ていた。

イザベラの表情が、驚愕と怒りと恐怖で、一瞬にして凍り付いた。

「リーゼ！？どうしたの、その指輪…！」

イザベラがリーゼの腕を掴んだが、リーゼはそれを振り払った。まるで、汚いものに触れられたかのように。

「触らないで、イザベラ。この方は…私の全てを満たしてくれる方なの…！」

リーゼは、真っ直ぐに俺を見つめ、その瞳には純粋な恋慕ではなく、盲目的な狂信が宿っていた。

俺の征服欲は、頂点に達した。この清廉なる治癒師の魂は、今、完全に俺の白濁した欲望に囚われた。

「代金はいらない。この指輪こそが、私への対価だ」

俺は、イザベラの凍りついた顔を見ながら、冷酷にそう言い放った。

「リーゼは、もう二度とあなたには戻らない。彼女の愛は、永遠に俺のものだ」

番犬の牙は、既に毒によって無力化された。次は、この番犬の誇りを、快楽と絶望で打ち砕く番だ。

（続く）

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