契約葬域〈ネクロ・ドミナス〉 —血と誓いが死を招く、黄昏の幻想譚—

プロローグ：契約の棺、開かれる

　夜空は黒ではなく、灰色に濁っていた。
　星はなく、月は裂けたように光を失っている。
　ここは、世界の“はじまり”ではなく、“終わり”の場所。

　北の極域、《アーゼ＝ヴァルム》と呼ばれる不浄の地。
　禁断の契約が結ばれたとされる、世界でもっとも古い祭壇跡だ。

「……時間が来た。目をそらすな。これが、運命だ」

　枯れ木のように痩せた男――〈血の預言者〉カリスが、
　凍土の中心に鎮座する漆黒の棺へと手を伸ばす。
　それは鉄でも石でもない、異質な材質で造られていた。
　生きているかのように脈動し、血のような蒸気を吐き出している。

　何百年も前から、この地にあったもの。
　誰も開けようとはしなかった。否――開けてはならなかった。

「“焔が空を焼き、死者が契る。契約は棺をもって果たされる”……。
　これはただの予言ではない。これは、回帰だ。繰り返す罪だ……」

　カリスの瞳はすでに正気を捨て、何かを“見て”いた。
　棺が軋む音と共に、彼の指先から血が滴る。
　その血が契約の封印を解いた。

　次の瞬間、大気が音を立てて崩れた。

　世界が、揺れたのだ。

　同時刻、遥か南方の王都リヴァンディアでは――
　第一王女セリナ・レオナールが、忌まわしい夢から飛び起きた。

「また……あの夢……」

　額には冷たい汗。胸元で、銀の魔石が微かに脈を打っていた。
　それは代々の王家にのみ継がれる“封印の鍵”。
　本来、ただの装飾品のはずだった。

　夢の中で、彼女は見たのだ。
　燃え上がる王都。惨殺された騎士たち。
　そして、焔の中で立ち尽くす仮面の男が、彼女に言った。

　――「その命こそが、扉を開く鍵だ」

　意味は、分からない。
　だがセリナは、直感していた。
　何かが、この世界の根底から動き始めている。
　王族としての血が、そう告げている。

　翌朝、王城に届いた密書が、すべてを決定づけた。

　――《契約の棺》が、開かれた。