契約葬域〈ネクロ・ドミナス〉 —血と誓いが死を招く、黄昏の幻想譚—

第一章：焔に刻まれた予言

第十話：血塗られた追走

夜の森は沈黙していた。月明かりすら枝葉に遮られ、わずかな光が湿った土を照らすばかり。カイルの呼吸は荒く、肩から滴る血が黒い地面に吸い込まれていく。後ろを振り返れば、闇の中に微かに揺れる赤い光――それは敵の追跡者が掲げる呪符の灯りだった。逃げ切れない。理屈ではなく本能がそう告げていた。

「……来るなら来い」カイルは短剣を握り直し、足を止めた。だがその刹那、背後の木陰から影のように現れたのは、白銀の鎧を纏う亡霊。鎧の裂け目から覗く空洞の瞳窩が、冷たい月光を吸い込み、鈍く光った。

「誓いを違える者に安息はない」低く響く声が空気を凍らせる。亡霊は剣を抜き、その刃先には乾ききらぬ黒い血がこびりついていた。

剣戟が夜気を裂く。カイルは一歩退き、樹木を盾に斬撃をいなす。しかし亡霊の剣は重く速い。受け止めた衝撃が腕を痺れさせ、握力を奪っていく。防戦一方の中、ふと亡霊の胸部に刻まれた紋章が目に入った。それはかつて自分が仕えていた王国の紋章――だが、そこには一本の傷が走っていた。

「……まさか、あの時の……！」記憶が蘇る。かつてカイルが捨て置いた戦場、仲間を見殺しにして撤退したあの日。あの時、最後まで戦った騎士の名を、彼は知っている。

亡霊が咆哮し、再び剣を振り下ろす。刃が地面を抉り、土と血が混ざり合って飛び散った。カイルはその隙を突き、亡霊の鎧の継ぎ目に短剣を突き立てる。しかし、亡霊は倒れない。逆にその無機質な手がカイルの首を締め上げた。視界が暗転し、肺が焼けるように苦しい。

その時、森の奥から響く詠唱の声。低く、だが確かに自分を呼ぶ声だ。亡霊の動きが一瞬止まる。カイルはその瞬間に全身の力を込めて拘束を振りほどき、息を吸い込むと同時に闇の奥へ走った。

背後では亡霊の剣が地を裂き、森全体に不気味な振動が伝わる。だが構っている暇はない。あの声の主――自分を呼ぶ者が誰であれ、今はその元へ行くしか生き延びる術はなかった。