隣人の向居さんと最後の晩餐を…

１１ 隣人の向居さんと最後の晩餐を…

　「分かった…」と、志野本人よりも、志野の人事に納得した風な雰囲気の向居は、なにやらスマホを取り出し志野とスマホを、見比べるようにジッと見上げていた。

　「あの…向居さん？」
　「…その下見の期間っていつ頃になるの？　それと…田舎の家族には言ったの？」
　
　唐突と言えば、唐突な質問だ。

　「…家族には、一応伝えましたけど、好きにしろって…まぁ…俺は、三男だし兄達は、結婚してるし控えてるしで…両親とは、同じ県内住みだし…頼られるようなことは、少ないかと…」
　「ふ～ん…で？…」
　「で？　とは…」
　
　向居の圧に押され気味になりタジタジとなる志野は、困惑するばかりだ。
　
　「下見に行くのは、いつ頃？」

　「えっと…来週末か、その後の週でチッケットが、手に入り次第ですかね…」
　「あっちに行く直航便は、ないから…別の国を経由しての時間や乗換えの時間を考えると、丸一日かかるね…」
　「ですね…俺も、何度か出張で行ったことがありますけど……」
　
　向居の妙に詳しい口振に志野は、向居の顔を覗き込む。

　「何？」
　「…詳しいなぁ…って…」

　ニヤリと口元が、緩む向居の表情に志野はたじろいでしまった。

　「あのね。僕の職業は、フードライターだよ。昔…別のフードライターさんの手伝いで外国の食べ歩きに同行した事があったり。自分でも行ったりしてるんだよ」

　向居は、本棚から数冊本を取り出しテーブルに広げた。
　
　「見ても？」
　「どうぞ…」
　
　ペラペラとページを捲ると、同行者として向居　レンの名を見つけた。
　
　「僕が、元々食べ歩きのブロガーだった話はしたでしょ？　そのブログを見てくれた本の著者さんが、声を掛けてくれて、何年かに一度のペースで、日本をまわったり。外国に足を伸ばしたりとかね…」

　嬉々として語る向居は、更に志野を圧倒する。

　「そう…なんですか？…」
　「そっち方面に行くのにチッケット取ったこともあるし…」

　またスマホを操作しながらチラッと志野を見詰めると、そっと手で画面を覆うようにスマホを、棚の上に置くと向居はキリッとした表情を保ちつつ。

　「あのさ…別れないから」

　ビシッと宣言するように志野に告げた向居は、楽しそうにキッチンに向かった。

　「……………」

　えっと…

　今、別れないからって言ったよな？
　俺は、意味が飲み込めずキッチンに駆け寄った。

　「あの…どう言う意味で？」
　「志野くんは、僕と別れたいの？」
　「いや…あの…」もしかして…

　俺試されてる？

　キッとした真剣な目を見せる向居さんの目色は、深い森のような色味を帯びておる。
　
　「向居さん…目の色…」
　「ん？」
　
　不思議そうに俺を見上げ時には、圧が消え掛かっていた。

　「…あれ？　言わなかった？　アンバーヘーゼルのこと…」
　
　アンバーヘーゼルと言う聞き慣れない言葉に俺は、呆然となっている。
　
　「あっ…目の色のことだよ。ただ僕のは、少し珍しいらしいんだ。濃いブラウンに濃い緑が…」

　「ん？」俺は黙り込み首を傾げた。
　「あれ？　志野くんには…言ったはず……のつもりしてただけかな？　なんかゴメンね！」

　何？　この匂わせな口調は…

　ブーッ、ブーッ、ブーッ、ブーッ

　「スマホ鳴ってるよ…」
　「へぇ…？　あっ！」

　我に返り慌ててスマホを見ると、それは会社からだった。

　「出たら？」

　ブーッ、ブーッ、ブーッ、ブーッ

　「切れちゃうよ…」

　ブーッ、ブーッ、ブーッ、ブーッ

　「はい。志野目です…」

　会社からの電話に出ると、その前で向居さんは、ソファに座りながら棚に置いたスマホを、また手に取り直しニコニコと操作している。

　『志野目か？　いま大丈夫か？』
　
　電話口の相手は、あの時俺に辞令を言い渡してくれた上司の1人だった。

　『どうだ？』
　「どうとは…」

　俺も、何…間の抜けた事を言ってんだ？

　『どうって…本社への辞令の件だろ？』
　「ですよね…」
　『お前…大丈夫か？』

　俺は、なんで上司に心配されているんだ？

　『まぁ…明日は、出社予定になってるからその時聞けばいいとは思っているが、その前に返事が決まっているなら聞いとこうかってな…』
　「はぁ…」
　『その方が、話も早いだろ？』

　本当になんつータイミングだ。
　
　不意に残像っぽいものが、俺の視線の先で動いた為に見返すと、向居さんが引くぐらいの笑顏で大きく手で◯を作り小声でOKのGOサインを出ている。

　いや…
　何で、貴方がGOサインを出してんだ？