癒やしの旅人

故郷への一時帰還

エルラは馬車の荷台に座り、懐かしい村の風景が近づくのを見ていた。
王都での戦いを終え、生命の結晶を王に託してから数週間が経っていた。
結晶の力で王国の病は癒され、闇の使徒とガルシア卿は断罪された。
エルラの心は、達成感と新たな決意で満ちていたが、村への帰還には一抹の不安があった。
癒しの力を失った今、祖母や村人たちに何を伝えればいいのか、彼女はまだ答えを見つけられずにいた。

「村に帰るのは久しぶりだね。緊張してる？」

カイが馬車の前方から振り返り、穏やかに尋ねた。

「うん、ちょっと…。おばあちゃんに、癒しの力がなくなったこと、ちゃんと話さないと…」

エルラはぎこちなく微笑みながら答えた。

「そりゃ、まあ大事な話だな！ でも、エルラなら大丈夫だぜ。おばあちゃん、絶対喜ぶって！」

タロンが馬車を操りながら、陽気に叫んだ。彼の軽快な口調が、緊張を和らげる。

「エルラ、君の新しい力は本当に素晴らしいわ。おばあさまも、君の成長を誇りに思うはずよ」

リアが地図を手に、微笑む。

ガルドが馬車の横を歩きながら、低くつぶやいた。

「お前がどんな力を失っても、俺たちには関係ねえ。お前はエルラだ。それで十分だろ？」

「ガルドの言うとおりだね。エルラは僕達の大事な仲間だよ」

「そーそー！あんまり深く考えなくったって、だーいじょーぶだって！」

「タロン、騒がしいわ…」

エルラは仲間たちの言葉に胸を熱くした。

「ありがとう、みんな。私、おばあちゃんにちゃんと話して、冒険者として進むことを伝えるよ」



村の入り口が見えてきた。
見慣れた木造の家々、畑で働く村人たちの姿。
エルラの心に、懐かしさと少しの寂しさが混じる。
馬車が広場に止まると、村人たちが集まってきた。

「エルラだ！帰ってきたの！？」
「タロンもいるー！」
「お土産はー？！」

「エルラだって？！帰ってきたのかい！」
「王国を救ったって本当か？」

子供たちが駆け寄り、大人たちが驚きの声を上げた。
エルラは照れながら手を振った。

「うん、帰ってきたよ。みんな、元気だった？」

村長が前に出て、笑顔で言った。

「エルラ、噂は聞いてたぞ。生命の結晶を届けたんだってな。村の誇りだ！」

「ありがとう、村長さん。でも、私一人じゃできなかった。みんなのおかげだよ」

エルラは仲間たちを振り返り、微笑んだ。

村長が少し真剣な顔で尋ねた。

「でも、エルラ、癒しの力はどうしたんだ？ 噂じゃ、失ったって…」

エルラは一瞬言葉に詰まったが、深呼吸して答えた。

「うん、それは本当。結晶を手に入れるために、癒しの力を捧げたの。でも、新しい力を手に入れて、冒険者として頑張ってるよ」

村人たちがざわつき、驚きの声が上がった。
エルラは祖母の家に向かう前に、皆に頭を下げた。

「これからおばあちゃんに話してくるね。村にはまた戻るよ、約束する」



祖母の家は、昔と変わらない木の香りに満ちていた。
エルラはドアを叩き、ゆっくり開けた。
祖母は暖炉のそばで薬草をすりつぶしており、エルラを見ると目を輝かせた。

「エルラ！ 帰ってきたのね！」

「おばあちゃん！ ただいま！」

エルラは祖母に駆け寄り、抱きしめた。
祖母の温もりに、旅の疲れが溶けていくようだった。

「噂は聞いてたよ。生命の結晶を届けたんだって？ 立派になったね、エルラ」

祖母が優しく微笑み、エルラの手を取った。

「うん、でも…おばあちゃん、ごめんなさい。私、癒しの力を失ったの。結晶を手に入れるために、捧げちゃった…」

エルラは目を伏せ、声を震わせた。
祖母は静かに聞き、ゆっくり頷いた。

「エルラ、癒やしの力なんて、お前のほんの一部でしかないんだよ。お前の優しさ、勇気、それこそが本当の力だ。癒しの力を失っても、お前は私の誇りだよ」

「おばあちゃん…」

エルラの目から涙がこぼれた。
祖母は彼女の頬を拭い、続けた。

「それに、新しい力を手に入れたんだろ？ 冒険者として、どんな道を歩むんだい？」

エルラは微笑み、胸を張った。

「うん、大賢者アルテミスさんに補助魔法を教わってるの。仲間たちを強くできる力だよ。私、冒険者として、もっとたくさんの人を助けたい。そして、いつかまた村に戻って、みんなのために何かしたいな」

祖母が笑顔で頷いた。

「それでいいんだよ、エルラ。お前にはお前の道がある。行って、たくさん学んでおいで。村はいつでもお前を待ってるよ」



その夜、村の広場でささやかな宴が開かれた。
火の光が揺れ、村人たちの笑い声が響く。
エルラは仲間たちと並び、村人たちと語り合った。

「エルラ、ほんとすごいな！ 王国を救ったなんて、信じられねえぜ！」

タロンがスープを飲みながら笑った。

「タロン、食べながら喋らないで頂戴。騒がしいわよ。でもエルラ、君の新しい力は村でも自慢のようね」

リアが微笑みながら言った。

ガルドが静かに頷いた。

「お前がここまでやったなら、俺たちももっと頑張らねえとな」

カイがエルラの肩に手を置き、言った。

「エルラ、君は村を出て、僕たちと旅して、王国を救った。そして、こうやって戻ってきた。君の旅はまだ続くけど、僕たちはいつも一緒だよ」

エルラは仲間たちの顔を見回し、目を潤ませた。

「ありがとう、みんな。おばあちゃんに話せて、安心したよ。私、冒険者としてもっと成長して、また村に戻ってくる。そして、みんなと新しい未来を作りたい！」

村人たちが拍手を送り、子供たちがエルラに抱きついた。
祖母がそっとエルラの手を握り、微笑んだ。

「エルラ、行ってらっしゃい。お前の物語は、まだまだ続くよ」

夜空に星が瞬き、村の灯りが温かく揺れる中、エルラと仲間たちの絆は新たな旅への希望を照らしていた。
癒しの力を失ったエルラだったが、補助魔法と仲間たちとの絆で、彼女の心は未来への光に満ちていた。