おじろよんぱく、何者？

266 査問会

　
　被告人席におれこと尾白四伯、タヌキ娘の洲本芽衣、トラ女の弧斗羅美の三名が並んで立たされる。
　その周囲をゴリラ男の佐藤晋太郎をはじめとする警備員たちがずらりとかこむ。「もしも怪しい動きをしたら即座に取り押さえる」と言われている。

　これから始まる裁判ゴッコにおれが内心ドキドキしていたら、奥の扉がギィイィィィと開いた。
　重々しい扉の向こうから姿をみせたのは黒い法服姿。
　本日の法廷を執り仕切る三名の裁判官たちとその補佐役が一名。

　ゆでタマゴのごとく脳天がつるりと見事にハゲあがっており、眉毛も長いアゴひげも耳毛も真っ白。サンタクロースを日干しにしたようなヨボヨボ。腰が斜め四十五度に曲がったじいさん。
　彼こそが最高判事・北大樋炭五郎きたおおひたんごろう。
　姫路アニマルキングダムの生き字引にして、数多の難題を裁いてきた御仁。その正体はモグラである。

「えっ、モグラ？　だったら目がろくに見えてないんじゃないのか」

　地中に暮らすモグラといえば目が悪い動物の代名詞みたいなもの。
　おれが「大丈夫なのかよ」と心配していたら、ぼそりと背後の佐藤。

「問題ない。あの方は心眼の達人だ」

　心眼。
　それは物事の真実の姿を見抜くココロの目のこと。
　古来より数多の武辺者たちが、その眼力を得ようと四苦八苦してきた。
　そんな伝説級のシロモノを身につけているというのだから、このじいさん、只者じゃない。

　北大樋炭五郎の両脇にいるのもまた老境に差し掛かっているであろう人物たち。
　右隣りにいるのはやたらと目つきがキツイ老婆。
　裁判官・志筑蘭しづきらん。
　姫路アニマルキングダム随一のインテリ女史で、次期最高判事との呼び声も高い。その正体はイーグル。
　古代ローマの皇帝が紋章とし、以降数多の帝国が旗印として取り入れ、現代でも大国の国章に用いられている大鷲。天空の覇者ならば、しゅっとした凛々しい立ち姿も納得。なにげに名前も舞台役者みたいで格好いい。粋でいなせな老女である。
　左隣りにいるのは対照的にほんわかした雰囲気の初老。
　裁判官・多田康夫おおたやすお。
　人のよさが全身からにじみでており、年功序列にて自然といまの地位についたっぽいけど、じつは……。
　なんて勘繰りたくなるほどに影がないのがかえって不気味かも。そんな彼の正体はフクロウ。

　猛禽類に挟まれているモグラ。
　なかなかにシュールな光景。
　だがそれよりもおれの目を惹いたのは、最高判事のモグラの背後にて、ややうつむき加減で静かに控えている人物。
　パッと見にはどこにでもいそうな事務員のおばちゃん。体型はほどよくだらしない寸胴。
　補佐役・草加道子くさかみちこ。
　ご高齢にてあちこちガタがきている北大樋炭五郎につねに寄り添い、これをよく支える女性。しかしそれだけではない。
　もしも法廷にて目に余る不埒な言動、乱暴狼藉におよぶ者あらば、たちまちゲンコツを落として黙らせるという。そんな彼女の正体はサイ。
　ことあるごとにガンガン頭をぶつけ合っては決着をつけようとする、頭突き自慢のヤギやウシどもすらが一発で轟沈するという鉄拳とオカン気質の持ち主。

「最強裏番長説がつねにつきまとう方だ」

　チラチラおれが彼女を気にしていたら、佐藤晋太郎から「ゆめゆめ失礼のないように」と注意を受けた。
　おれはコクコク素直にうなづく。

　　◇

「むにゃむにゃ、ぼそぼそ、はらひれ、うんじゃかもんじゃか、はむはむ、むーんりばー、えろいむえろいむえろえろ、やくるとちっちゃい、むーんらいとちょっとたかい、べぎらま、ばぎらごん、たぴおかまじぃ、ぱんけーきたよりない、だいたいよのなかぽんぽこぴ、ふがふが……」

　長い。
　さっきから怪しげな呪文を延々と口にしているのは最高判事・北大樋炭五郎。
　とにかく声が小さい。活舌もひどい。どうやらご老体は入れ歯を忘れたらしい。
　おかげでさっきから何を言っているのかさっぱりだ。
　おれは芽衣とトラ美に「わかるか？」と目配せするも二人は首を横に振る。
　困惑しているうちにようやくナゾの呪文が終了。
　するとモグラの爺さまの背後に控えていた補佐役の草加道子が「では開廷します」と通訳した。
　ギュギュっと濃縮要約。
　これを前にしておれたちは声をあげずにはいられない。

「みじかっ！」
「はしょりすぎっ！」
「いくらなんでもソレはない！」

　超翻訳に三人で一斉にツッコんだとたん、「カンカンカン」
　木製のハンマーを打ち鳴らしたは志筑蘭。
　ギンっとこちらを鬼のひとにらみ。

「静粛に。被告人は勝手な発言を慎むよう」

　理不尽な厳重注意を受けて、おれたちはふくれっ面となる。
　ちなみにあの木槌の正式名称は「ガベル」という。

　　◇

　モグラ最高判事が延々と呪文を唱え、サイの補佐役が詠唱を短縮しだいたん意訳、ときおりワシの裁判官が弁舌鋭くまともなことを言ったと思ったら、これを「まあまあ」とフクロウの裁判官がなだめる。
　終始、こんな感じで進行していく査問会。

「ねえ、四伯おじさん。なんだかドラマで見たのとずいぶんちがうんですけど」
「そりゃあ、あれはドラマだからな。かといってこれが真実だとは、おれにはとても思えんが」
「あたいも査問会なんて受けるのははじめてだからなんとも。ひょっとしたらこれが本当の姿なのかもしれないよ」

　おれと芽衣とトラ美は「なにやら怪しい」「うそくせえ」とヒソヒソ。懐疑心を募らせるばかり。
　そんなおれたちをほぼほぼほったらかして審議は着々と進む。
　で、いきなり補佐役兼通訳の草加道子から告げられたのは「よって極刑に処す」という判決だった。
　想像の斜め上を突き抜けるあまりの超展開。
　おれたちはそろってあんぐり。
　開いた口がふさがらない。