おじろよんぱく、何者？

455 不法投棄の問題

　
　いきなりの家宅捜索宣言！
　おれと芽衣はあたふた、しらたきさんはとりあえず来客をもてなすべくお茶を淹れに給湯室へと。
　で、当のカラス女の不良刑事なのだが強い口調とは裏腹に、ソファーにどっかと腰を降ろしてタバコに火をつけては、のんべんだらりとし始めたものだから、こちらはますます困惑するばかり。

「不法投棄って何だよ？　まるで身に覚えがないんだが……。自慢じゃないが携帯灰皿をつねに持ち歩き、タバコの吸い殻一本、その辺にポイ捨てしたこともないぞ」

　これは愛煙家として死守すべき最低限のマナー。そして探偵としては必要な心得でもある。無防備に己の痕跡を残すとかありえない。
　おれがぶーぶー抗議をすると、安倍野京香が組んだ足にて貧乏ゆすりをしながら説明を始めた。

　　◇

　数日前、とあるゴミ屋敷がきれいに清掃された。
　近隣住民たちはようやく苦行のような日々から解放されて「やれやれ」
　屋敷を相続した親族も、まずはひと安心とほっと胸を撫で下ろし「やれやれ」
　住民たちからやいのやいのとせっつかれていた行政側も、やっとしょうもない仕事から解放されて「ひゃっほう」
　とまぁ、関係者一同が浮かれていたのだが……。

　せっせと屋敷より積み込まれて、どこぞに運ばれていったトラック数台分にもおよぶ大量のゴミ。
　そいつがよもやよもや、またべつのゴミ屋敷の敷地内に放りこまれていたものだから、さぁ、たいへん！
　大量に持ち込まれたゴミの袋を調べれば、どこら辺から運んできたのかなんてすぐにわかる。
　それで投棄された先の行政から問い合わせがあって、ことが発覚する。

　どうやらわずかばかりの予算をケチったばっかりに、悪徳清掃業者にまんまと騙されたらしい。
　親族側は怒り心頭。すぐに業者に連絡を入れるも電話は繋がらず。「現在おかけになった番号は使われておりません」ときたもんだ。で、業者から渡された名刺に記載されてある住所にも押しかけてみたが、そんな番地は存在していなかった。

　ようやくゴミ屋敷から解放されたとおもったのに、とんだぬか喜び。
　一難去ってまた一難とはまさにこのこと。
　すぐさま詐欺の被害届を出し、警察が動き出したところで現場を目撃していた近隣住民からとある証言が……。

「清掃員たちはみな全身完全防護状態だから顔とかちっともわからないけれど、そういえばのほほんと素顔を晒しているのが二人ばかりいたような」

　漬け込んだオリーブの実のような色のジャケットを着た草臥れたおっさんと、オカッパ頭の小さな娘。

　　◇

「話を聞いた瞬間にピンときた私は、こうしてすぐにわざわざ出向いてやったというわけだ。署の方に呼び出しても良かったんだがな」

　やたらと恩着せがましい台詞を吐くカラス女。

「いや、わざわざもなにも、おれたち無関係だし」

　例のゴミ屋敷を相続した親族からの依頼を受けて、清掃作業より先に重要書類の発掘をしていただけのこと。
　仕事に際して依頼人と交わした契約書もちゃんとある。相手にたずねてもらえば濡れ衣は一発で晴れる。
　はずだったのだが……。

「んなこたぁ、いちいちおまえに言われんでもわかっているさ」

　カラス女が茶を淹れてくれたしらたきさんに会釈し、湯飲みを受け取る。

「ゴミ絡みの案件ってのはけっこうめんどうくさくってね。悪質なわりに量刑が軽いもんだから、いくらひねり潰しても後を絶たない。なにせ捨てる側からすれば、楽して儲かるし、不法投棄する場所はどこでもよくって、なおかつ県のひとつやふたつをひょいと跨ぐぐらいわけもないこと。一方でそれを追いかける警察の方は管轄を一歩出るのだけでも、なんのかんのとうるさいったらありゃしない。そこで、だ」

　いったん言葉を切ったカラス女。お茶の湯気で曇ったサングラスを拭きながら言った。

「これも何かの縁だろう。四伯、あんた、この件を追いな。もちろん依頼料は出す。なぁにべつに犯人一味をとっ捕まえろとまでは言わないさ。だいたいのところが分かれば、あとはこっちで適正に処理する」

　女刑事は神妙な面持ちにてもっともらしいことを言っているが、ようは丸投げである。
　変態と怪異に続いてゴミ問題までこっちに押しつけるつもりか。

「冗談じゃねえやいっ、そもそもうち、まったく関係ねえじゃん！」

　抵抗するだけ無駄なのはわかっている。だが文句のひとつでも言わなければやってられない。そしてねばってごねてどうにか報酬とは別に、違反切符をいくつかもみ消してもらうことで折り合いをつけた。