おじろよんぱく、何者？

532 下剋上制度

　
　目を覚ましたら知らない天井だった。
　というか手術室みたいな場所。でもちょっと狭いような気が……。

「あら、もう起きたの尾白くん。あいかわらず呆れるぐらいにタフよねえ」

　顔をのぞき込んできたのは光瀬菜穂。おれのかかりつけ医にして解剖マニアのマッドドクター。その正体はウシである。
　でもってここは南港近くにある彼女の知り合いの個人病院なんだとか。
　どうにか夢洲を脱出、海を渡り咲洲にまで到達するもついにチカラ尽きたおれこと尾白四伯。
　そこで同行していたトラ美が、おれの主治医である光瀬菜穂に救いを求めたという次第。

「しかし今回はずいぶんとまた無茶をしたものね。なぁに？　あの雑な治療跡……、呼んでくれたらすぐに駆けつけたのに。尾白くんのカラダはあなただけのモノじゃないんですからね。せっかくの希少な献体がボロボロになったら台無しになっちゃうじゃないの」

　タヌキのようであり、イヌのようでもあり、ありゃりゃネコかもと首をかしげ、尻尾は畑から抜きたてのゴボウの根みたいだし、毛はくすんだ黒の縮れ毛にて、尻尾と四肢の先が白くて、これが縁起がいいだの悪いだのと、とにかくわけがわからない。
　そんな珍動物であるおれの肉体は、死後、光瀬菜穂に譲渡される契約になっている。
　彼女によれば、じっくり解剖を楽しんだあとには一流職人の手に委ねて立派な剥製にしてもらい、専用のショーケースに飾り、夜な夜なワイングラス片手にたっぷり堪能するそうな。
　菜穂が真性のド変態なのは今更ながら、さすがに献体呼ばわりはちとヒドイ……。

「そういえばトラ美は？　彼女はどうした？　無事なのか？」
「あの子なら向こうのベッドで寝ているわ。ずいぶんと興奮していたもので、あんまりにもギャンギャンうるさいから鎮痛剤をブスリと注射して黙らせたら、それっきりバタンキュウよ。あっちは外傷よりも疲労や心労が相当溜まっていたみたいね。死んだように昏々と寝ているから、じきに回復するでしょうけど」
「そうか、ならよかっ……た」

　不意にまぶたが重くなり、眠気がどっと押し寄せる。
　どうやらたまさか覚醒しただけであったらしい。
　精神と肉体が休息を強く欲しており、抗うことはかなわない。

「芽衣ちゃんたちにはこっちから連絡を入れておくから。安心しておやすみなさい、尾白くん」

　光瀬女医の声を最後におれの意識はふたたび心地よい深淵へと落ちてゆく。
　一方その頃、安倍野京香に捕まった英円はというと……。

　　◇

　唐突に覚醒し、目覚めた銀禍こと英円。
　しかし拘束具によって全身をがっちり固定されており微動だにできず。
　オマケに口枷や目隠しまでされた状態。
　それでも身体の下から伝わる振動と耳が拾うエンジン音にて、自分の身柄が現在搬送中であることを察する。
　どうやらここは護送車の中のよう。

「ちっ、ヘボ探偵にしてやられたあとに捕まったか。にしても参ったね。手錠ぐらいならばすぐに引き千切って逃げるのに、こいつは……」

　寝袋タイプの拘束具に収納されたことで動きが著しく制限されている。加えて手首や足首などの関節の要所要所をワイヤーで縛ってあるので、チカラづくで解こうとすれば最悪、自分のカラダの方が壊れてしまう。
　こうなればしばらくはおとなしく従うフリをして、回復に努め、隙を見て脱出をはかる。
　そんなことを英円がたくらんでいたところ、ガタンと車内が大きく揺れて護送車が急停車。

　ドカ、バキっ！

　何者かが警護の者たちと争う気配がしたとおもったら、あっという間に静かになり、突如として外気が車中に流れ込んでくる。
　どうやら襲撃を受けて後部扉が開け放たれた模様。
　ドアを開けた何者かが言った。

「こっぴどくやられちゃったねえ、銀禍ちゃん。で、どうする？　うちに来るんなら助けてあげるけど」
「むぐぐぐぐ」
「あぁ、ごめんごめん。それじゃあ返事はできないか。すぐにはずしてあげるから、ちょっと待ってて」

　言うなり何者かはカチャカチャと英円の口枷をはずし、ついでに目隠しもとる。
　そうしてあらわとなった相手に「やっぱりあんただったのか」と英円は眩しそうに目を細めつつ「わかったよ。誘いを受ける。あんたらの仲間になるから、とっととこいつを解いておくれ」

「オーケー、じゃあ契約成立ってことで。ようこそ、聚楽第へ。歓迎するよ、災厄を運ぶ銀禍こと英円さん」

　小太刀にて、ぶつぶつと斬っては手際よく拘束具を解いていくのはオコジョくのいち・かげり。動物至上主義を掲げる過激派集団・聚楽第の先兵として、世界を股にかけて暗躍している神出鬼没の女。

「うちは福利厚生が充実しているし、所属するみんなに挑戦権が確約されてあるから、何ならいきなり総帥にケンカを吹っかけるのもありだよ。もしも勝てたらもちろんトップは即交代」

　下剋上制度が認められているという話を聞いた英円の目がギラリと光り「そいつは面白いねえ」と舌なめずり。
　するとかげりもほくそ笑む。

「でしょう？　でも挑むつもりなら覚悟しておいてね。いまの総帥、マジでシャレにならないから」