ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

40 骨董

　
　近所の神社の境内では、三ヶ月に一度、週末に青空骨董市が開かれている。
　規模もしれており、一般人を相手にしている商売なので、並んでいる品の価格はわりとお手頃。さすがに驚くようなお宝が埋もれているというようなことはない。売り手だって、そこまで間抜けではないので。
　だがそれでも熱心にガサゴソと漁ってしまうのが、素人好事家の悲しいところ。
　まるで周囲の客と競い合うようにして、店先の品を手にとっては唸っている。それがわかっていて面白がって煽る店主たち。
　おかげで市は、毎回そこそこ賑わっている。
　そこにお邪魔しているのは、おばあちゃんに連れられた小学生の孫娘とその友達。

　孫たちが物珍しげに、骨董品を眺めているのを横目に、祖母は馴染みの店主と世間話に興じていた。
　店主とは亭主が元気だった頃からの知り合い。ほどほどに骨董を趣味としていた夫の、遺品整理の際にも世話になった縁がある。

「これ、かわいいー」

　はしゃぐミヨちゃん。手にした湯飲みの表面には、淡いピンクの地に長い耳のうさぎが、月をみてピョンと跳ねている。現代作家の作品にて価格はワンコイン。
　よほど気に入ったのか、上目遣いにて祖母におねだり。

「しょうがないねぇ。大事にするんだよ」

　あっさり孫に陥落されて買い与えるおばあちゃん。まだまだかくしゃくとしており、色んなサークル活動に奔走する彼女は、普段はあまり家に居ない。だからたまに一緒に出かけると、孫のためについつい財布の紐も緩みがち。

「あんたも何か気に入ったのがあったらいいな」

　孫娘の友達にも、そう声をかける祖母。
　するとヒニクちゃんが手にしたのは一枚の小皿。
　濃い紺地に白銀の点が散りばめられた柄。一見すると地味なのだが、ちょっと傾けて眺めると、さながら夜空に浮かぶ天の川のように映る。こちらも現代作家の作品にて価格はワンコイン。
　その品を選んだのを見ていた店主が「ほぅ」と感心する。

「嬢ちゃんはお目が高い。そいつを作った奴はまだまだ駆け出しだが、確かに光るもんがある。いずれは来る！　とオレも睨んでいる」
「うぉー、すごい」
「あんたやるねぇ。店主、こいつも頼むよ」

　三人に褒めらえれて、ちょっぴり頬を赤くするヒニクちゃん。「ありがとう」と控えめな声にて、おばあちゃんにお礼を述べた。

　骨董市からの帰り道。
　かわいい湯飲みを買ってもらい、ご機嫌のミヨちゃん。新聞紙に包まれた品を手に、はしゃいでおり、少し危なっかしい。
　隣にいるヒニクちゃんは、転びやしないかと内心でヒヤヒヤ。その手には小皿の入った包みがしっかりと握られている。

「あのジジイは、ああ見えてけっこうな愛妻家なんだよ。若い連中の作品を扱うのも、カミさんが勧めたのがキッカケだったはずさ」

　おばあちゃんが店主について、そんなことを口にする。「顔はごうつくなクセして」と一人くつくつ笑う。
　これを聞いたミヨちゃんが「ステキ！」と素直に褒める。
　だがおもむろに口を開いたヒニクちゃんは、こう言った。

「根っからの骨董屋」

　古いモノを大切にして、価値を見出すのが骨董の世界。
　妻も大事にすると、じきに味のある古女房。
　でも本当に観る眼があるのは、きっと奥さんだと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。