ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

106 一夜漬け

　
　醤油が塗られた焼トウモロコシから、香ばしい煙が漂う。
　焼きそば、お好み焼き、たこ焼き、ソースの匂いが胃袋を刺激したかと思えば、綿菓子やクレープの甘い香りが心を惑わす。リンゴ飴とミカン飴とイチゴ飴が軒先に仲良く並び、豪華な景品が客の目を惹くクジ引き、その他にも魅惑の屋台がいっぱい。
　本日は、とあるお寺にて、年に一度だけ、秘蔵の仏像が御開帳される日。
　それに合わせて門前の通りは、祭りのような賑わい。

　屋台に後ろ髪ひかれつつ、お寺の本堂を目指していたのは、和装の老婆に連れられた二人の女の子。
　きょろきょろと屋台に目移りするたびに、キャラメル色のくせっ毛のはしが、ピコピコゆれていたのはミヨちゃん。仏像にはまったく興味はないが、屋台には興味津々な小学二年生。
　ちょっと危なっかしいミヨちゃんの手をしっかりと握って、はぐれないようにしていたのはヒニクちゃん。黒髪を肩口で切り揃えた、お人形のような子。さりげなく視線を動かし、数多ある屋台の中から、コレはというところ物色している。ちなみに寺社仏閣には、そこそこ興味あり。お母さんが人形作家をしているせいか、たまに仏像見物にも出かけるので、ついて行くうちにそれなりに造詣を深めた。

「ほら、ミヨ。あんまりふらふらしない。後で買ってやるから」

　困ったもんだと苦笑しつつ、自分の孫娘をたしなめたのはミヨちゃんのおばあちゃん。本日の引率役にして、まだまだかくしゃくとしており、サークル活動に勤しむパワフルな人。和服を着て、楚々と歩く姿が様になっている。あんまりにも決まっているもんだから、外国の観光客から記念撮影を頼まれたほど。

「着こなしのコツかい？　そうさねぇ、私の場合は友達が芸者だったもんで、その影響だろうさ。『やれ、だらしない』と若い頃には、それはもうチクチクやられたもんさ。おかげで、すっかり身についちまったよ」

　ミヨちゃんにたずねられて、そう答えたおばあちゃん。
　ちょっとしんみりして、まるで故人を偲ぶかのような口ぶりだが、相手はバッチリ存命中。わりと近所に住んでいるので、幼女二人も顔見知り。みんなからは「やっこ姉さん」と呼ばれて、一目も二目も置かれている。これまたミヨちゃんのおばあちゃんに輪をかけたような、かくしゃくぶり。粋でいなせな三味線の師匠の老婦人。

　秘仏を拝もうと並ぶ参拝者の列にて、待つことしばし。
　ようやく順番が回って来て、ご対面。
　思ったよりも小さい仏像。距離も五メートルほども離れており、堂内も薄暗いせいか、いまいちよく見えない。
　熱心に拝むおばあちゃんの隣にて、見まねにて手を合わせる幼女たち。
　ちらりと周囲を見まわして、ぽつりとミヨちゃん。

「おじいちゃんとか、おばあちゃんとかって、お寺とかによく出かけるけど。いったい何が楽しいんだろう」

　親友のつぶやきを聞いたヒニクちゃん。
　その口がおもむろに御開帳。

「試験前の一夜漬け、みたいなモノ」

　テスト前の追い込みと称して、徹夜覚悟で頑張る学生たち。
　せっせと寺社仏閣を巡っては、熱心に拝む老人たち。
　いくつになっても、直前になると、焦っちゃうんだと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。