ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

153 旧交

　
　その日は朝から雨だった。
　下校時、お気に入りの赤い傘を手に、水溜まりを避けて歩いていたのはミヨちゃん。ピンクの長靴はおろしたばかりなので、ちょっと汚したくない小学二年生。
　隣にて大きな透明のビニール傘をさしているのはヒニクちゃん。どうしてこのような愛想のないモノを使用しているのかというと、愛用の傘が、ペットのポン太に踏まれて、骨がペッキリいったから。

　風はない。
　天から真っ直ぐに地面へと落ちてくる雨粒。それが二つの傘の斜面を転がり、ぽたりぽたりと、足下へと落ちては、ほんの少しだけはねる。
　どこか温かな雨、心なしか気温も高く、むゎんとした陽気を運んでくる。
　水道の蛇口から流れ出る水とは違う、匂いがプンと鼻先をかすめる。
　そんな世界の中で、ミヨちゃんが口にしたのは、自分のお父さんが遭遇した、ちょっとだけ奇妙な話。

　つい先日のこと。
　ミヨちゃんのお父さんのところに訃報が届く。
　大学時代の旧友で、当時は非常に仲良くしていたのだが、卒業と同時に、お互いが忙しくなり、すっかり疎遠になっていた。年に一回、顔を合わせばいいほど。だが社会人ではそのようなこと珍しくもない。
　それでも自分のところに次男坊が生まれる頃までは、か細いなりに交流の糸があった。それがプツリと途切れたのは、末娘のミヨちゃんが生まれた辺り。
　やりとりしていた年賀状も絶え、連絡がつかなくなり、それっきり……。
　ずっと気にはなっていた。だが自分の生活も忙しく、冷たいようだが、構っている暇がなかった。

　旧友の訃報を聞いて、葬儀へと駆けつけたミヨちゃんのお父さん。
　式はこじんまりとしたもので、近親者のみが参列する中に混じって、お焼香をあげ、残された奥さんに、お悔やみを言うと、「ヤマダさんですね？　主人から言伝があります。少しお待ちください」
　席を外した奥さんが、戻ってきたときには、その手にご祝儀袋があった。
　葬儀の席には場違いな、金銀の鶴をかたどった豪華な水引、袋の表面には出産祝いの文字。

「末のお嬢さまのときに、渡しそびれていたモノだそうです。勝手をして不義理を働いて、申し訳なかったと」

　故人の遺言とともに渡された祝儀。
　香典を渡して、ご祝儀を受け取ることになろうとは。
　これにはミヨちゃんのお父さんも、いささか面喰らった。
　結局、こんなことがあり旧友が「勝手」といった内容は聞きそびれて、わからずじまいのまま。
　妙に義理堅い故人を偲びつつ、モヤモヤとしたものを抱えながら、家路につく。
　そして帰宅後に、ミヨちゃんのお父さんは、更に困惑することに。
　祝儀袋を開けたら、なんと！　十万円も包まれてあるではないか。近しい親戚だとか、よほど特別な間柄でもない限り、友人の出産祝いにポンと出す金額ではない。
　何が故人にそうさせたのかが、わからない。そして、もっとも困ったのが香典との兼ね合い。こちらは三万円しか包んでいないのに、お土産に十万円も貰ってしまった。
　お悔やみに行って、お祝いされて、起こった出来事のゆり幅が大きくて、かなり頭が混乱することに。

「おばあちゃんは、『そんなもん、黙って受け取っとけばいいんだよ』なんだって」

　男と違って、女はグダグダ悩んだりしない。そのようなことを言っていたとミヨちゃんが話し終えたところで、おもむろにヒニクちゃんの口が開いた。

「十ひく三で、ラッキーセブン」

　男は、なにかと物事に理由をつけたがる。自己を正当化するために。
　女も、もちろんそれは同じ。
　ただし、あくまでアクセサリーとしてだと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。