ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

211 恋文

　
　ちょうど幼女の手の中に収まる大きさ。小鉢のような形をしたパリパリの皮。その中に、独特の粘り気のある練りアンを、こんもり盛って、もう一つの皮にてフタをすれば、お手製もなかの出来上がり。
　某有名和菓子店の名物。食べる直前に自分で完成させるので、皮が湿気ることなく、パリッ、もちっ、とした感触を存分に堪能できる。
　これを仲良く頬張っていたのはミヨちゃんとヒニクちゃん。
　やっこ姉さんのところにて、オヤツにお呼ばれしたところ、待っていたのは、コレにて幼女たち、ちょっと興奮。
　加工というほど大袈裟な作業でもないが、このちょっとした手間が楽しい子どもたち。
　きゃっきゃとはしゃぐ子らを見つめる師匠の目は優しい。

「ほらほら、こんなにポロポロと。しょうがないねぇ。まったく、アンタのおばあさんの若い時分に、そっくりだよ」

　パリパリゆえに零れるカスを、ちょいとつまんでは、そんなことを口にするやっこ姉さん。
　ミヨちゃんのおばあちゃんとは女学校時代の同級生にて、古い知己。家族が知らないようなことまで知っているほどの間柄。
　孫娘のおてんばなところは、どやら祖母ゆずりのよう。

　おいしいお菓子片手にガールズトーク。
　師匠と自分の祖母の学生時代の話を知りたがるミヨちゃん。
　ねだられたやっこ姉さん、やれやれと話し出したのは、当時の恋愛事情について。
　電話はあるけど家にだけ。携帯電話なんて便利なモノは、もちろんない。
　男女の告白と言えば、もっぱらラブレターが主流。いきなり相手の前に姿を現して、「好きです」なんて無粋なマネは、逆に怖がられて嫌がられる傾向にあったという。
　ちょっと回りくどいけど、何度か手紙でやりとりをして、そこから呼び出しに応じて、ようやく告白。だけどそれはあくまで自分の想いを伝えるにとどめる。いきなり交際を迫ったりはしない。やや時間を置いて、その気があれば、また手紙のやりとり。
　こうしてようやく初デートへと漕ぎつける。

「へー、たいへんそうだけど、それはそれでイイ感じ」

　昔の恋愛事情を知って、ミヨちゃん、そのピュアっぷりにおおいに感じ入ったよう。キャラメル色のくせっ毛のはしが、興奮してかピコピコゆれている。
　ヒニクちゃんは、もなかをハムハムしながら「むふん」と、何故だか鼻で息を吐く。

「じゃあ、うちのおじいちゃんとおばあちゃんも、そんな風にしてくっついたの？」
「あー、いや、あの阿呆は……」

　今は亡きミヨちゃんのおじいちゃん。
　おばあちゃんに惚れて、常套手段である恋文を書こうと奮闘した。字は人並みだったけど、壊滅的に文才がない。書いてはボツ、書いてはボツ、を延々とくり返し、ついには百通を越えてしまう。
　後に残ったのは書き損じの山。
　女の人に想いを伝えるための手紙に使う便箋は、ちょっと特別製につき、ふつうの品よりお高め。いまの時代ほど安価で気軽に買えるモノでもなかったので、若かりし頃のおじいちゃん、おおいに弱ってしまった。
　どうしたものかと、うんうん悩んで、ピコンと閃く。
　結局、彼が考え出した手段とは、その書き損じの山を丸ごと風呂敷につつんで、おばあちゃんに渡すという荒業。

「全部、貴女に対する僕の気持ちです」

　これには当時のやっこ姉さんらも、呆れるやら、コロコロと笑い転げるやら。
　だけど受け取ったミヨちゃんのおばあちゃん。
　もらった手紙なんだから、読むのが礼儀だと、全部にきちんと目を通す。
　結果は、もはや語る必要もないであろう。

　祖父母らの馴れ初めを知ってミヨちゃん、「やるねえ、おじいちゃん」
　すると二つ目のもなかを食べ終えたヒニクちゃんが、おもむろに口を開いた。

「いい話」

　好い人と良い人がくっついて、幸せになる。
　それにしても百通を超えるラブレター。とってもステキだけど、
　これだけ物理的証拠があったら、きっと生涯、尻に敷かれていたと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。