ミヨちゃんとヒニクちゃんの、手持ち無沙汰。

227 となりの庭

　
　ヤマダ宅の、ささやかだけど日当たりのいい庭にて、盆栽の手入れをしていたのはミヨちゃんのおばあちゃん。
　齢ほにゃららを経てなお、かくしゃくとしており、夫と死別してからは、せっせとサークル活動に精を出している。
　盆栽いじりもその一環。とはいえそれほど本腰を入れているわけではないので、サイズは小さく両手の平に収まるほどの鉢ひとつ。手入れも水をやったり、少し枝ぶりを整えたりするぐらい。知識もほどほどしかないので、具合が悪くなったら詳しいサークル仲間に丸投げ。

　パチンパチンと鋏を鳴らしては、枝の先っぽを少しずつ刈っていく。
　そんな祖母の後ろ姿を、縁側よりぼへぇと眺めていたのは末孫のミヨちゃん。素直な性格と人懐っこさ。にぱっと笑うとのぞく八重歯。今時の子どもらのようにスレたところがなく、年寄りのくりごとにもちゃんと耳を貸す。おかげで近在の老人たちは、こぞって彼女にメロメロ。お年寄りキラーの異名を持つ小学二年生。
　知り合いには盆栽を趣味としている人も多い。だから幼女ながらもそれなりに理解はある。さすがに自分がやりたいとは思わないけど。
　ミヨちゃんの隣にて、熱い番茶をすすっていたのはヒニクちゃん。いろいろあってこんなあだ名が定着してしまったが、中身は友だち想いのいい子。趣味で家庭菜園をしているので、同じ植物を育てるという意味にて盆栽にもそこそこ興味あり。

「そういえば、最近、海外で流行ってるんでしょう」
「ああ、そうみたいだねぇ。まさかハリウッドのスターが盆栽をイジる時代が来るとはねえ。世の中、なにが流行るかわかったもんじゃないよ」

　ミヨちゃんの言葉に答えたおばあちゃん。ちょっと手を止めて、うんと背伸びをした。

「コイとかも人気だって、テレビで言ってたよ」
「錦鯉のことだね。むかしは庭にちょっとした池がある家では、たいがい飼っていたんだけど、この頃じゃあ、そんな家の方が珍しいから。だけど海の向こうでのブームのおかげで、すっかり業界も持ち直したとか」
「ガッポガッポ？」
「わざわざ金持ちどもが自家用ジェットで買い付けにやってきては、札束が飛び交っているって話だよ」

　おばあちゃんの話を聞いて「うぉー」と興奮するミヨちゃん。ウチでも飼おうとか言い出したが、それはムリ。だってヤマダ宅の庭に池はないもの。というか物干し台に半分ほど占拠されているので、とてもとても。

「そういえばウチの庭って何もないよね。ボンサイはするのにガーデニングはしないの？」

　おしゃれなアーチや、生垣の迷路、噴水に咲き乱れるバラ。
　英国風？　とか少女マンガなどに登場する貴族の屋敷の庭園みたいなのを妄想しつつ、訊ねるミヨちゃん

「庭かい？　それならわざわざやる必要がないからねえ」
「えー、せっかくだしキレイにすればいいのに」

　ちょっと不服顔のミヨちゃん。するとおばあちゃんは、二人の幼女らを連れだって、自宅の二階へと向かう。
　こちらにもベランダがあり、洗濯物がずらりと干されてある。
　二男一女に両親と祖母の六人家族ともなれば、洗濯物の量もけっこうなモノ。
　ベランダに出ると柔軟剤のニオイがプンと漂う。男臭を消すためにお母さんが多めに洗濯機に投入したようだ。少々鼻につくほど。
　飲み屋の店先にぶら下がっている暖簾（のれん）のように、それらをくぐり、柵のところまで。
　とたんに眼下に見えたのは、お隣の庭。
　愛想のないヤマダ宅とはうってかわって、色とりどりの季節の花が咲き乱れている。庭木も植木職人の手が入っているのか、青々として枝ぶりがよい。
　けっして敷地が広いわけではないのに、全体のバランスが絶妙なので、庭としての完成度が素人目にもひと目でわかる。趣味の域と考えれば十分すぎるモノ。
　どうやら近過ぎて気づけなかっただけで、楽園はすぐ隣にあったようだ。
　これにはミヨちゃんとヒニクちゃんも「ほー」と感心しきり。

「ほら？　庭に関しちゃ、コレで充分だろ」

　おばあちゃんの言葉にミヨちゃんも納得。
　一緒になってコクンとうなづいていたヒニクちゃん。その口がおもむろに開かれた。

「となりの芝は青い」

　自分のこと。自分の家のこと。自分の国のこと。自分の国の文化のこと。
　自分にとっては当たり前なこと。ありふれて色あせたことであっても、
　外から見ると、また違った魅力が再発見されることも多いと思うの。
　……なんぞと、コヒニクミコは考えている。