水色オオカミのルク

81 草原の巨人伝説

　
「いったい、どうなっていやがるんだ！」

　怒鳴っていたのは、この一団を率いていたハゲ頭の男性。
　次々と一糸まとわぬ、生まれたままの姿で逃げ帰ってくる男たち。体中にトリにつつかれた傷やら、ムシ刺されをたくさん抱えており、大きく腫らしている者や、ひどいかゆみをうったえている者もいます。
　ウマを狙って草原にやってきていた連中の野営地は、そのせいで大混乱。
　このままでは狩りなんてとてもとても。
　ですがこれだけの装備と人数を用意して、このザマでは、どうにも引き下がれないリーダーの男。
　すっかり気落ちして、やる気を失っている仲間たちとは裏腹に、「せめていいウマの一、二頭でも手に入れないうちは、おめおめと帰れるか」と息巻いておりました。

　五十人ほどの人間たちが集まっていた野営地に、突如として発生した霧。
　昼間にもかかわらず、あっという間に陽がかげってしまうほどの濃さとなり、じきにすぐとなりにいる仲間の顔も、満足に見えなくなってしまいました。

「こんな時間に霧だと？　くそっ、なにも見えやしねえ。おい、誰か！　火だ、とっとと火をもってこ……いぃっ！？」

　白いモヤのなかでぎゃんぎゃんと吠えていた、ハゲ頭の男。
　きゅうに黙りこんでしまいます。
　なぜなら彼の目の前には、巨大な何者かの影がうっすらと映っていたからです。
　それも一つではありません。同じようなのが三つも！
　まるで千年の時を生きた大木のような、おおきなおおきな立ち姿に、三方向から野営地が囲まれているではありませんか。
　あまりのことに、ソレらを呆然と見上げることしかできない男たち。
　すると、ズドンと激しい震動の後に、バキバキと派手に何かが壊れる音が、霧の中に響きました。

「うわっ、ひぃぃー。馬車が、馬車が」との悲鳴があがります。

　まったく見えないのでよくわかりませんか、霧の中に潜む巨大な何かに、馬車が一撃にて粉々にされてしまったみたい。
　そこに頭上から降ってきたのは、低い声。

「我は風の草原の守り人なり。この地をけがす者は、おーまーえーかー」

　そしてまたもやズドンとなって、馬車がもう一台、ぺしゃんこ。

「うわーっ！　巨人だ、巨人がでたぁー！」
「ひぃー、たすけてくれー」
「ごめんなさい。もうしません。ゆるしてください」

　あまりの恐怖に、ついに耐えきれなくなった一人が、唯一、巨人の影が浮かんでいない方へと駆けだしたのを皮切りに、その場にいたみんなが、あたふたと逃げ出してゆきます。その中にはハゲ頭も混じっておりました。



　すっかり静まり返った野営地。
　完全に人間たちの気配がしなくなったところで、霧が晴れていきます。
　そして姿を現したのは、巨人っぽい形をした三体の氷の像。
　水色オオカミのチカラでルクが造ったモノです。
　そして二台の馬車を壊したのも、ルクが空中に出した巨大な氷の四角い塊。
　これが風の草原の守り人の正体だったのです。
　なお脚本と演出はココムさんです。

　氷の巨人のかげから、姿をあらわしたルクとココム。

「どうやらうまくいったみたいだね」
「ああ、おつかれさん。これで連中もこりたことだろう。あとは逃げていったヤツらが、かってにウワサを広めてくれるから、しばらくはこの草原も静かになるだろうさ。それにしても、ルク、やればちゃんと演技ができるじゃないか？　セルジオじいさんと会ったときは、ひどかったのに」

　数日前にフェルナ族のセルジオさんから、あいさつをされた際の大根役者っぷりを、ココムさんにからかわれて、ルクはぷぅと頬をふくらまします。

「むぅ、アレはみんなの目があったから。なんだかきんちょうしちゃったんだよ。でも今回は誰の目も気にしなくてすんだから」
「あはは、これだけのことができる天の御使いさまが、ウマどもの視線を気にするだなんてな」
「うぅっ、もう、あんまりいわないでよー」

　シッポをふって抗議をするルクに、「わるい、わるい」とあやまるココムさん。

「と、あんまりのんびりもしていられないか。とりあえず残りの馬車もつぶしてしまおう。つながれていた連中はとっくに逃がしてあるから、気にせずドカンとやってくれ」
「うん、わかったー」

　言われた通りに後始末をする水色オオカミの子ども。
　これが終われば、あとはいそいでみんなのところに戻って、ダイアスとノットの勝負の行方を見届けるのみです。